Beauveria est un genre fongique appartenant à l’ascomycète ou champignon sac. Ce champignon est surtout connu des personnes impliquées dans l’agriculture et la communauté agricole, où il est utilisé comme une forme de lutte naturelle contre les parasites. On le trouve aussi parfois dans les habitations et autres structures, et il peut causer des problèmes de santé à certaines personnes, bien que cela soit extrêmement rare.
Ces champignons se reproduisent de manière asexuée avec des spores, produisant des colonies qui peuvent mûrir en une semaine environ dans les bonnes conditions. La moisissure a une texture légèrement cotonneuse, et elle peut être blanche, rose ou jaune, selon les espèces. Parce que les champignons Beauveria se développent assez rapidement, ils peuvent coloniser rapidement une zone, envoyant des hyphes dans le substrat pour donner au champignon une prise ferme.
Les espèces de Beauveria se trouvent généralement dans le sol et les débris végétaux, ainsi que dans les insectes infectés. L’espèce la plus connue est probablement B. bassiana, une espèce connue pour causer des maladies et la mort des insectes. Le champignon est classiquement ingéré, moment auquel les spores commencent à se développer, perçant éventuellement les structures internes de l’insecte et provoquant sa mort. Les vers à soie et les pyrales du maïs sont particulièrement vulnérables à ce champignon, bien qu’un certain nombre d’autres insectes nuisibles soient également sensibles. Les agriculteurs peuvent utiliser des applications topiques des champignons comme une forme de lutte naturelle contre les parasites.
Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, l’exposition aux spores de Beauveria peut entraîner une infection par le champignon. Dans ces cas, les spores ingérées ou manipulées commencent à se développer, propageant des hyphes dans le corps de l’hôte et provoquant le développement de graves problèmes de santé. La plupart des gens ont un système immunitaire suffisamment fort pour résister à l’infection par Beauveria, mais chez les personnes qui n’ont pas cette capacité, l’infection peut devenir assez grave. Des médicaments antifongiques peuvent être utilisés pour tenter de contrôler l’infection et de l’empêcher de se propager.
B. bassiana est également remarquable car il s’agit d’une forme anamorphe ou asexuée de Cordyceps. Sous la forme sexuelle ou téléomorphe, Cordyceps, le champignon produit un corps de fructification distinctif qui est utilisé en médecine traditionnelle chinoise. Les anamorphes et les téléomorphes sont uniques au monde fongique, et la science et la classification qui les sous-tendent peuvent devenir assez complexes. La chose importante à savoir est que de nombreux téléomorphes ont plusieurs formes anamorphes, et que les scientifiques ne sont pas toujours d’accord sur les classifications des deux formes, donc parfois des informations contradictoires peuvent être trouvées sur les formes sexuées et asexuées de divers champignons.