Blastocystis hominis est un protozoaire unicellulaire gastro-intestinal. Ces parasites appartiennent au même groupe d’organismes que les algues et le mildiou. La blastocystose est une infection à blastocystis hominis. La blastocystose est une affection courante, avec jusqu’à 10 pour cent de la population des pays développés porteurs du parasite. Dans d’autres régions du monde, en particulier celles où l’assainissement est inadéquat, jusqu’à 50 pour cent sont infectés.
L’organisme provoque une grande variété de symptômes qui sont souvent diagnostiqués à tort comme d’autres maladies. Les symptômes de la blastocystose comprennent la diarrhée, les nausées et les flatulences. Selon le degré d’infection, des crampes abdominales, des ballonnements et des démangeaisons anales peuvent également survenir. L’infection ne provoque pas toujours de symptômes, et de nombreuses personnes atteintes de blastocystose sont asymptomatiques ou mettent des années à présenter des symptômes. Les blastocystis hominis sont souvent retrouvés chez les patients diagnostiqués avec le syndrome du côlon irritable.
La transmission de blastocystis hominis se fait par ingestion de matières fécales contaminées par le parasite. Le moyen de transmission le plus courant est l’eau non traitée. Le parasite a été trouvé dans les piscines, les eaux de puits et les plans d’eau naturels qui sont soumis au ruissellement septique. L’hygiène personnelle joue également un rôle et un lavage régulier des mains est recommandé pour prévenir l’infection. D’autres voies de transmission peuvent être possibles, mais aucune n’a été définitivement prouvée.
On ne sait pas si le parasite est transmis des animaux aux humains. Des études montrent que l’infection apparaît plus souvent chez les patients exposés à des animaux, notamment des animaux de ferme, des animaux sauvages et des animaux domestiques. Cette preuve peut cependant être anecdotique, car la plupart des habitants des pays sous-développés sont en contact avec des animaux. La transmission entre personnes est rare, même entre couples mariés.
La blastocystose est diagnostiquée par un examen microscopique d’un échantillon de selles. Blastocystis hominis vit dans les intestins et est excrété dans les selles. Le parasite peut ne pas apparaître dans chaque échantillon de selles d’une personne infectée, il peut donc prendre plusieurs échantillons de selles successifs pour déterminer la blastocystose. D’autres tests, tels que l’imagerie par résonance magnétique ou des tests sanguins, peuvent être effectués pour écarter d’autres causes ou déterminer l’impact de l’infection.
Il n’existe aucun traitement efficace contre la blastocystose. L’infection se résout souvent d’elle-même en peu de temps sans complications. Divers médicaments, tels que l’antibiotique métrodidazole et l’iodoquinol antiprotozoaire, ont été utilisés avec plus ou moins de succès. On ne sait pas si les médicaments, lorsqu’ils sont efficaces, traitent réellement une affection sous-jacente plutôt que d’éliminer blastocystis hominis.