Burkholderia cepacia est une bactérie très courante qui peut provoquer de graves infections des voies respiratoires. C’est un agent pathogène robuste et prolifique qui peut survivre dans le sol, l’eau et même des milieux normalement stériles tels que les savons antibactériens et les flacons de médicaments. La bactérie est inoffensive pour la plupart des personnes en bonne santé, mais les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque élevé d’infection. Burkholderia cepacia est résistante à de nombreux antibiotiques courants et peut adapter rapidement de nouvelles défenses aux médicaments, elle peut donc être difficile à traiter. Les patients qui tombent malades sont généralement mis en quarantaine dans des chambres d’hôpital et reçoivent plusieurs types d’antibiotiques jusqu’à ce qu’on en trouve un qui fonctionne.
Il est presque impossible de prévenir l’exposition à Burkholderia cepacia dans les communautés très peuplées et les bâtiments surpeuplés, tels que les hôpitaux. Le système immunitaire humain est généralement assez fort pour prévenir l’infection à Burkholderia cepacia, mais certaines conditions peuvent entraîner de graves complications. Les personnes atteintes du SIDA et les patients cancéreux recevant une chimiothérapie courent un risque élevé d’infection. Une maladie génétique appelée fibrose kystique, qui implique une maladie pulmonaire chronique, augmente considérablement les chances d’attraper la bactérie et d’éprouver des symptômes graves.
Une personne qui développe une infection légère à Burkholderia cepacia peut ne présenter aucun symptôme. Certaines personnes souffrent d’une toux grasse, d’un mal de gorge et d’une légère fièvre. Dans le cas d’une infection grave, une personne peut présenter des symptômes de pneumonie, tels qu’une forte fièvre, des frissons, de la fatigue et des douleurs thoraciques. Les patients atteints de mucoviscidose sont susceptibles de développer une toux chronique, remplie de mucus et de sang et des difficultés extrêmes à respirer sans l’aide de masques à oxygène.
Les médecins qui soupçonnent Burkholderia cepacia peuvent confirmer le diagnostic en analysant des échantillons de sang et des cultures de mucus prélevés au fond de la gorge. Les spécialistes de laboratoire testent d’abord les échantillons pour voir si la bactérie est présente, puis tentent d’éradiquer l’agent pathogène des cultures avec différents types d’antibiotiques. Les médicaments qui s’avèrent efficaces contre les cultures sont immédiatement administrés au patient par voie intraveineuse.
Le cotrimoxazole, le céfépime et le méropénème sont fréquemment les antibiotiques les plus bénéfiques dans le traitement d’une infection aiguë. Cependant, certaines souches de la bactérie développent une résistance à ces médicaments, et plusieurs autres médicaments peuvent devoir être administrés par essais et erreurs jusqu’à ce qu’un médicament efficace soit découvert. D’autres symptômes tels que des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires et de la fièvre sont traités en conséquence avec d’autres médicaments et procédures cliniques. Les infections à Burkholderia cepacia peuvent généralement être guéries en environ deux semaines avec un traitement cohérent et une surveillance attentive.