Carex est le nom scientifique d’un genre de plantes vivaces ressemblant à des graminées communément appelées carex, et souvent appelées vrais carex pour les différencier des plantes similaires qui n’appartiennent pas au genre Carex. Différentes espèces de carex font partie de la végétation indigène presque partout dans le monde, y compris en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. Dans la nature, ces plantes préfèrent généralement les conditions de croissance humides, par exemple le long des lacs et des ruisseaux ou dans les tourbières et les marais. Les carex varient en taille et en apparence, mais partagent des caractéristiques similaires : ils sont généralement à feuilles persistantes, ils forment des touffes au fur et à mesure de leur croissance et leur feuillage est mince et en forme de lame, semblable aux graminées ornementales. De nombreuses espèces du genre Carex sont couramment cultivées comme plantes de jardin et sont appréciées car elles sont faciles à entretenir, généralement tolérantes à la sécheresse une fois établies, et peuvent bien pousser au soleil et à l’ombre.
Le genre de plantes Carex a été largement étudié par les botanistes depuis 1753, lorsque le célèbre botaniste suédois Carl Linnaeus l’a nommé et décrit dans son ouvrage botanique révolutionnaire « Species Plantarum » (« Les espèces de plantes »). La branche de la botanique consacrée à l’étude du genre Carex s’appelle la caricologie. On estime que plus de 1,000 XNUMX espèces appartiennent à ce genre, et bien que de nombreuses espèces soient encore communes dans leurs habitats naturels, d’autres sont menacées d’extinction.
Certaines espèces de carex ne mesurent que quelques centimètres de haut, tandis que d’autres peuvent atteindre plusieurs pieds de haut. Le feuillage varie également selon les espèces et est généralement vert, doré, jaune, rouille ou panaché de blanc et de vert. Dans les jardins, les carex véritables peuvent être utilisés à diverses fins, comme le long des sentiers, sous les arbres ou autour des étangs de jardin. Certaines des variétés à croissance lente, par exemple Carex divulsa, également connue sous le nom de carex de Berkeley, peuvent être utilisées comme couvre-sol à la place des graminées, dans des endroits ombragés ou ensoleillés. Des variétés plus hautes avec un feuillage plus frappant comme Carex elata « Aurea », également connu sous le nom de carex doré de Bowles, peuvent être utilisées comme plantes ornementales dans les zones à l’ombre profonde.
Les carex sont souvent utilisés comme plantes d’aménagement paysager dans des environnements où un aménagement paysager durable est souhaité. De nombreuses plantes du genre Carex tolèrent bien la sécheresse une fois qu’elles sont établies, ce qui en fait un bon choix pour remplacer les plantes qui nécessitent un arrosage fréquent. Les carex sont également utilisés pour restaurer les habitats sauvages, par exemple le long des rivières ou dans les zones humides. Dans la nature, de nombreuses espèces de véritables carex fournissent à la fois de la nourriture et un habitat à la faune.