Carpobrotus est un groupe ou genre apparenté de plantes qui traînent ou rampent sur le sol. Les noms communs de ces espèces incluent usine de glace et face de cochon. La plupart des espèces appartenant à ce genre sont originaires d’Afrique du Sud, quelques espèces étant originaires d’Amérique et d’Australie. Certaines espèces ont été introduites dans des pays où elles ne sont pas indigènes et sont considérées comme envahissantes car elles poussent et se propagent rapidement, ne laissant souvent aucun espace ni nutriments pour les plantes indigènes.
Les feuilles de l’espèce carpobrotus sont épaisses et succulentes, semblables à celles de l’aloe vera. Les feuilles stockent des réserves d’eau, permettant à la plante de survivre aux périodes de sécheresse. Certaines espèces, telles que C. edulis, se propagent rapidement, formant de grandes couvertures denses dépassant généralement 19 pouces (0.48 m) de profondeur.
Les variétés de Carpobrotus sont capables de survivre à des conditions de sécheresse et à des sols appauvris en nutriments. Ces espèces préfèrent les sols sableux et bien drainés. De nombreuses espèces de carpobrotus sont utilisées pour réduire l’érosion des sols, en particulier dans les zones côtières, car les plantes sont capables de tolérer des vents forts, des nutriments limités et des embruns salés. Les plantes sont également modérément résistantes au feu en raison de leur forte teneur en eau ; En plus du fait que ces plantes poussent comme des couvertures, elles peuvent être utilisées comme barrière moyennement efficace contre les incendies de forêt et les incendies de forêt.
En raison de la croissance rapide et agressive, les espèces envahissantes peuvent avoir un impact négatif sur l’écologie locale. Peu d’espace est souvent laissé aux espèces indigènes et les couvertures denses formées par les carpobrotus sont généralement impénétrables pour de nombreuses espèces indigènes. L’extinction localisée de certaines variétés végétales rares ou protégées peut se produire en raison de la nature envahissante du carpobrotus.
Les espèces de Carpobrotus sont utilisées depuis de nombreux siècles pour leurs propriétés médicinales. Entre autres, les peuples autochtones d’Afrique du Sud ont utilisé le carpobrotus pour traiter diverses affections, notamment la fièvre, les infections et les problèmes d’estomac et de digestion. L’extrait de feuilles a également été utilisé pour traiter les maux de gorge et les infections de la bouche et de la gorge. Le liquide des feuilles est antiseptique et a également été utilisé pour traiter les coupures, les écorchures, les brûlures, les affections cutanées et les allergies. Un sirop à base de fruits de plantes carpobrotus est un très ancien remède utilisé comme laxatif.
Les plantes Carpobrotus fournissent une source précieuse d’eau et de nutrition pour une variété de petits animaux, tels que les tortues, les rats et les lapins, ainsi que pour les plus gros animaux, notamment les cerfs et les babouins. Les serpents cherchent un abri et attendent pour tendre une embuscade aux proies potentielles du feuillage dense. Les limaces, les escargots et les lézards se réfugient également sous le feuillage pendant les périodes chaudes et sèches.