Le terme « non stérile » en médecine peut faire référence à tous les articles qui ne répondent pas au niveau d’assurance de stérilité (SAL) établi par une région. Le SAL implique essentiellement que tous les articles jugés stériles ont été nettoyés et emballés conformément à ses normes. Sans cette garantie, les articles peuvent être jugés contaminés. Cela ne signifie pas qu’ils sont dangereux ou inutiles, mais ils ne conviennent pas à toutes les applications médicales.
Même dans les magasins locaux, les clients peuvent noter les pansements marqués comme non stériles ou stériles. Différents types de gaze peuvent ou non contenir cette étiquette. Il est un peu difficile de garder certains objets stériles, comme le ruban adhésif, car dès qu’il est ouvert et utilisé, il commence à accumuler des bactéries. Pour la plupart des usages domestiques, la stérilité d’un article n’est pas si importante car les germes qu’il peut collecter sont des germes courants auxquels les gens sont souvent exposés. Certaines exceptions peuvent exister si une personne panse de grandes plaies ou est vulnérable aux infections.
Même dans un cabinet médical, une grande partie de l’inventaire n’est pas stérile. Le pot d’abaisse-langue ne contient souvent pas d’articles emballés individuellement. Il est peu probable que les stéthoscopes, le ruban adhésif ou certains types de boules de coton conservent leur stérilité. La plupart des choses sont maintenues propres ou lavées avec de l’alcool. Néanmoins, même une chaise dans le bureau ou la table de la salle d’examen n’est pas stérile.
Certaines choses chez le médecin sont stériles, comme des injections, des cotons-tiges et des outils pour les petites procédures. Essentiellement, les médecins maintiendraient stériles tous les articles qui envahissent le corps, comme une aiguille, ou qui sont utilisés pour tester des bactéries ou des virus. Les médecins observent également généralement des procédures propres et non stériles, telles que se laver les mains avant de mettre des gants pour suturer une plaie. Des efforts sont faits pour garder les choses aussi propres que raisonnablement possible. Pourtant, il n’y a généralement aucun moyen de rendre stérile un environnement non stérile dans un endroit où les gens vont et viennent, portent les mêmes gommages toute la journée et interagissent avec des personnes malades.
Là où la stérilité compte le plus, c’est dans les hôpitaux. Presque toutes les procédures ou chirurgies invasives doivent être effectuées avec des articles stériles, et elles sont de préférence effectuées dans des salles répondant à des normes spéciales. La ligne est floue parce que les personnes blessées peuvent entrer dans les salles d’urgence et avoir besoin d’interventions chirurgicales qui ne sont pas parfaitement stériles.
Lorsque cela est possible, cependant, les chirurgies planifiées ont lieu dans des salles d’opération qui sont aussi raisonnablement exemptes de contaminants que possible. L’équipement, les matériaux et même les vêtements portés par les employés de l’hôpital doivent être exempts d’agents pathogènes. Observer ce protocole et éviter l’utilisation d’articles non stériles permet de réduire l’infection. D’autre part, une fois que les gens sont placés dans une salle de réveil, leur risque d’infection augmente car ces chambres ne sont pas stériles.