Les chélones sont des plantes vivaces à fleurs originaires de l’est de l’Amérique du Nord; ils sont connus pour être des plantes herbacées robustes. En raison de la forme unique de leurs fleurs, elles sont souvent appelées têtes de tortue. Ils fleurissent généralement dans des tons de blanc, rose ou violet à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Le nom chelone est dérivé du mot grec pour tortue. Cela est probablement dû au fait que les fleurs du chelone ressemblent à de petites têtes de tortue. Dans la mythologie grecque, la nymphe Chelone s’est moquée du mariage de Zeus et d’Héra et, par conséquent, elle a été transformée en tortue.
Les chélones poussent à la fois comme fleurs sauvages et comme plantes de jardin. Ils préfèrent les zones au sol humide, comme les marécages, les tourbières, les ruisseaux et les bois. Lorsqu’elles sont cultivées dans un jardin, elles s’épanouissent avec un arrosage régulier et peuvent être plantées dans des zones ensoleillées ou partiellement ombragées.
Lors de la plantation de chelone, les jardiniers espacent traditionnellement les semis de 18 à 24 pouces (45 à 60 centimètres). Bien qu’ils soient connus pour atteindre une hauteur de 60 pouces (150 centimètres), la plupart des chélones atteignent une hauteur comprise entre 24 et 36 pouces (60-90 centimètres). En général, les chélones préfèrent les sols avec une teneur moyenne à élevée en acide.
Les graines du chelone peuvent être facilement récoltées pour la plantation. Les experts conseillent de laisser les gousses sur la plante pendant qu’elles sèchent. Une fois qu’elles ont suffisamment séché, les gousses peuvent être ouvertes et les graines retirées.
Les feuilles du chelone poussent l’une en face de l’autre sur la tige. Ils sont brillants et légèrement déchiquetés sur les bords. Chaque feuille est généralement longue et mince.
On dit que les fleurs du chelone ressemblent à la fois aux mufliers et à la digitale. Ils poussent généralement en grappes et chaque fleur peut être comparée à une petite tête de tortue avec une bouche légèrement entrouverte. La lèvre inférieure de la tête de tortue arbore une barbe.
Les chélones se trouvent dans la moitié orientale de l’Amérique du Nord. De Terre-Neuve à la Floride, du Minnesota au Mississippi, le chelone peut être cultivé à la fois dans les jardins et repéré comme une fleur sauvage sur les bords des routes et dans les prairies. On pense que les variétés de fleurs sauvages de chelone se sont échappées des jardins privés à un moment donné dans le passé, entraînant la dispersion de la plante dans la nature.
Certains États américains, cependant, ont reconnu que le chelone est en pénurie. En conséquence, plusieurs États ont étiqueté la plante en voie de disparition ou menacée. En Arkansas, par exemple, la variété à tête de tortue rose est en voie de disparition. La tortue rouge est en voie de disparition dans le Kentucky et menacée dans le Maryland. Le Michigan classe la tortue pourpre comme une plante en voie de disparition.