Cimicifuga fait référence au genre de 18 espèces de plantes à fleurs appartenant à la famille des Ranunculaceae. Ces plantes sont collectivement appelées bugbane en raison de leurs propriétés insectifuges. En fait, le mot Cimicifuga vient des mots cimex, qui signifie bogue en latin, et fugare, qui signifie chasser. Également connues sous les noms de snakeroot et actée à grappes, ces plantes se trouvent dans les régions tempérées d’Amérique du Nord, ainsi qu’en Asie de l’Est et de l’Est. Ils sont divisés en deux groupes naturels : ceux avec des graines écailleuses et ceux avec des graines qui ont très peu ou pas d’écailles.
Les bugbanes sont des plantes à fleurs avec des tiges dressées. Les fleurs, généralement blanches ou roses, sont groupées le long de la tige et fleurissent du milieu de l’été au début de l’automne. Bien que leurs attributs insectifuges soient dus à l’odeur désagréable des fleurs, toutes les espèces ne présentent pas les mêmes caractéristiques malodorantes. Par exemple, C. simplex est apprécié pour ses fleurs blanches agréablement parfumées. Selon les espèces, la couleur des feuilles a tendance à être verte, brune ou violette.
Ces plantes sont des plantes vivaces robustes, ce qui les rend idéales pour la culture en tant que plantes ornementales d’extérieur. Considérés comme nécessitant peu d’entretien, ils prospèrent dans un sol humide et à l’ombre complète ou partielle. Ils toléreront l’exposition directe au soleil tant que l’eau est fournie. Mieux vaut ne pas être dérangé après la plantation, Cimicifuga a généralement une croissance lente mais une longue durée de vie.
Outre les usages ornementaux et répulsifs contre les insectes, le Cimicifuga est également utilisé à des fins médicinales depuis plus de 100 ans. Les Amérindiens utilisaient les plantes pour traiter les morsures de serpent, le paludisme et les rhumatismes. Ils étaient également utilisés comme ingrédient dans les toniques féminins pour traiter les crampes menstruelles et faciliter l’accouchement. Les propriétés analgésiques, antipyrétiques et anti-inflammatoires de ces plantes soulignent également leur importance dans la médecine traditionnelle chinoise.
L’utilisation moderne de Cimicifuga est principalement un traitement alternatif pour les femmes qui présentent des contre-indications à la thérapie de remplacement des œstrogènes. Des extraits de plusieurs espèces de Cimicifuga, en particulier C. racemosa ou actée à grappes noires, sont parfois utilisés comme ingrédients principaux dans des compléments alimentaires ou des médicaments à base de plantes pour traiter les symptômes de la ménopause tels que les palpitations, les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Les extraits sont extraits des racines, des tiges et des rhizomes des plantes.
En 2000, le genre a été reclassé sur la base des données de séquence d’acide désoxyribonucléique (ADN) et de la similitude entre les constituants biochimiques avec des plantes appartenant au genre Actaea. Dans le cadre du Système national de classification de la végétation, ces plantes sont désormais répertoriées sous le genre Actaea. L’utilisation du nom Cimicifuga pour désigner ces plantes persiste, ce qui fait que Cimicifuga et Actaea sont utilisés de manière interchangeable pour désigner les insectes.