Davallia est un genre de fougères aux frondes finement délimitées qui se déroulent à partir de rhizomes rampants, une sorte de structure racinaire. Il existe plus de 40 espèces différentes de fougères Davallia, dont beaucoup sont cultivées comme plantes d’intérieur ou comme plantes ornementales pour les jardins. La fougère la plus populaire de ce genre est la Davallia trichomanoides luxuriante et facile à cultiver, plus connue sous le nom de fougère pied d’écureuil. Les davallias poussent dans les arbres en tant qu’épiphytes, ou parasites non nocifs, dans leurs habitats d’origine en Australie et en Asie du Sud-Est. On les voit aussi souvent pousser dans des paniers suspendus sur les porches et dans les cuisines résidentielles.
Les fougères à pattes d’écureuil ont de gros rhizomes robustes, couverts d’écailles brunes, qui poussent rapidement au printemps et en été. La fougère peut être identifiée par ses frondes en forme de triangle de 6 à 8 pouces (15 à 20 centimètres) de long qui sont densément disséquées en segments oblongs et fortement dentés. La fougère pied d’écureuil en plein essor produira des frondes fraîches tout au long de la saison de croissance qui deviendront une agréable nuance de jaune en vieillissant. Les frondes plus âgées doivent être enlevées à mesure qu’elles vieillissent afin d’encourager une nouvelle croissance. Comme toutes les fougères Davallia, les fougères à pattes d’écureuil sont à feuilles caduques et perdront toutes leurs frondes lorsqu’elles entreront dans une période de dormance de deux à trois mois à la fin de l’automne et en hiver.
D’autres plantes d’intérieur communes de Davallia comprennent D. fijiensis et D. mariessi. Communément connue sous le nom de fougère à pattes de lapin, D. fijiensis a des frondes triangulaires avec de longues tiges et des lames délicates et vert vif qui rendent cette espèce utile comme plante ornementale formelle. D. mariessi, ou fougère en boule du Japon, a des frondes courtes en forme d’œuf et des rhizomes rigoureux qui peuvent résister au gel pendant l’hiver dans les régions au climat humide.
En plus des vrais membres du genre Davallia, Scyphularia pentaphylla et Humata tyermannii sont deux types de fougères qui sont officieusement considérées comme des fougères Davallia. Scyphularia pentaphylla a des frondes presque identiques à celles de la fougère pied d’écureuil, mais cette fougère pousse au sol et est mieux cultivée comme plante en pot. Humata tyermannii, ou fougère pied d’ours, est aussi communément confondue avec la fougère pied d’écureuil et peut facilement être cultivée comme fougère de jardin dans les climats tropicaux et certains climats tempérés.
De nouvelles fougères peuvent être propagées au début du printemps en divisant une plante saine ou en utilisant des boutures des rhizomes les plus récents d’une plante bien établie. Les Davallias divisés doivent être plantés dans un panier propre recouvert de plusieurs couches de mousse de sphaigne et rempli d’un mélange très lâche de bâtons, d’écorce d’arbre et de racines mortes. Fertiliser la fougère plusieurs fois au cours de la saison de croissance se traduira par un feuillage dense et sain et des rhizomes rampants qui peuvent être utilisés pour propager plus de fougères si vous le souhaitez.