Djenné est une ville du Mali. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1988. Djenné est surtout connue pour l’utilisation intensive de l’adobe dans ses structures, ainsi que pour la Grande Mosquée de Djenné, vieille de près de 800 ans.
Djenné était d’abord le site d’une ville au 3ème siècle avant notre ère. La ville moderne de Djenné, cependant, a été construite vers le 8ème siècle. Djenné est considérée par beaucoup comme la plus ancienne ville d’Afrique subsaharienne.
Djenné était une plaque tournante commerciale importante en Afrique subsaharienne, aidant à relier les commerçants du désert à ceux des forêts tropicales luxuriantes. Parfois, elle rivalisait même en importance avec Tombouctou en tant que centre de commerce. Bien que délimitée par l’Empire du Mali, Djenné n’a jamais fait partie de l’Empire, même à l’apogée de l’Empire du Mali, elle est restée une cité-État souveraine, repoussant les attaques du Mali à plusieurs reprises. La légende populaire raconte que l’Empire du Mali a attaqué Djenné 99 fois avant de finalement admettre qu’il ne pouvait pas prendre la ville.
Au 13ème siècle, la Grande Mosquée de Djenné a été construite par le souverain de la ville, Koi Kunburo, lors de sa conversion à l’Islam. Il a construit la mosquée entièrement en argile, contribuant à en faire le spectacle emblématique qu’elle est aujourd’hui. La mosquée d’origine durera des siècles, jusqu’à ce qu’elle soit pratiquement abandonnée lors de la construction d’une nouvelle mosquée au XIXe siècle, et finalement reconstruite au XXe siècle pour assurer sa survie. Une grande fête a eu lieu autour de l’entretien de la mosquée, et chaque printemps, de nombreuses personnes se joignent pour aider à réappliquer du plâtre sur la mosquée, pour la maintenir solide.
Au XVe siècle, Djenné est finalement conquise, par l’empire Songhaï. Au cours des deux siècles suivants, il allait continuer à prendre de l’importance, devenant une étape majeure pour l’expansion de l’Islam à travers l’Afrique. Dès lors, Djenné cessera d’être indépendante et changera plusieurs fois de mains. À la fin du XVIe siècle, la ville a été prise par le Maroc dans le cadre de leur campagne pour chasser l’empire Songhaï de la région. La ville passe ensuite au royaume de Ségou, au Massina, à l’empire Toucouleur, aux Français, et deviendra finalement une partie de l’État moderne du Mali.
La ville de Djenné elle-même est un site archéologique étonnant, bien qu’elle soit encore très vivante et prospère, avec une population stable. La mosquée est le point culminant de la ville pour la plupart des visiteurs, mais la myriade de bâtiments en adobe offre tous d’incroyables opportunités de visites. Et contrairement à la mosquée, qui est interdite aux non-musulmans, de nombreux autres bâtiments sont ouverts.
La ville voisine de Jenne-Jeno, qui semble également faire partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est un site formidable pour ceux qui s’intéressent à l’histoire archéologique de cette partie de l’Afrique. Jenne-Jeno était un centre de population et de commerce pendant des siècles avant que la population ne se convertisse à l’islam et ne déménage à Djenné, et bien qu’il n’y ait pas grand-chose à voir en termes de bâtiments, ce qu’il y a à voir remonte à près de deux millénaires.