Frailea est un genre de cactus originaire d’Amérique du Sud. Il porte le nom du scientifique espagnol Manual Fraile, qui a apporté d’importantes contributions à l’étude des cactus alors qu’il travaillait pour le département américain de l’Agriculture au début du XXe siècle. Le genre frailea se compose de nombreuses espèces, bien que chacune partage une petite forme globulaire. La plupart des types de plantes du genre frailea poussent mieux dans un sol sableux ou limoneux, et tous prospèrent dans des climats chauds et humides. Ces cactus cylindriques se trouvent souvent dans les régions montagneuses, où ils poussent parmi les surfaces rocheuses.
L’une des caractéristiques les plus distinctives de la plante frailea est sa capacité à s’autopolliniser. Bien que ces plantes soient capables de produire des fleurs brillantes, elles libèrent souvent des graines sans produire de floraison. Les graines commencent à pousser autour de la plante, souvent avant que le jardinier ne se rende compte que la plante a germé. Pour cette raison, les frailea poussent souvent en grappes et peuvent être difficiles à planifier dans un environnement contrôlé. Lorsque les fleurs sont visibles, ce n’est souvent que pendant la partie la plus chaude de la journée lorsque les niveaux de soleil sont à leur plus haut.
La frailea cataphracta est l’une des espèces les plus populaires de cette plante. Connue pour sa forme ronde et trapue, cette plante est parmi les plus grandes du genre frailea. Il présente une surface striée et doublée qui lui donne un aspect similaire au fond d’un artichaut. La plante est principalement de couleur verte, mais développe des nuances de violet et de brun à mesure qu’elle vieillit et se développe. Lorsque le cataphracte fleurit par temps chaud, il peut produire une fleur plus grande que la plante elle-même, avec des fleurs allant du blanc au jaune.
Frailea castanea est une autre espèce populaire au sein de ce genre de cactus, et est connue pour sa coloration marron. Il a une apparence très distincte qui ressemble à une citrouille trapue, avec des rainures verticales qui montent et descendent à sa base. Des groupes d’épines brun chocolat sont centrés le long de chaque section verticale entre les rainures. Ces tiges sont disposées en grappes pour donner à la plante un motif en forme de bouton. Comme toutes les plantes de ce genre, le castanea montre rarement ses fleurs.
Frailea pygmea est une forme de cactus nain que l’on trouve souvent dans la même zone que les castanea. L’espèce pygmea ressemble beaucoup à un ananas, avec une base cylindrique et une grande fleur blanche ou jaune centrée sur le dessus. La base du pygmée peut être partiellement souterraine, seule la partie fleurie étant visible. Toute la base est recouverte d’épines jaunes douces qui donnent à cette espèce un aspect laineux.