Le mot Frankenstein peut faire référence à plusieurs éléments différents : le livre de 1818 de Mary Shelley, l’un des nombreux films du même nom, ou l’une des diverses représentations du monstre de Frankenstein lui-même.
Frankenstein, le roman, écrit pour la première fois en 1818, mais révisé dans la version lue aujourd’hui en 1831, est de Mary Shelley, épouse du poète Percy Bysshe Shelley. Le roman d’horreur gothique parle d’un scientifique, Victor Frankenstein, qui décide de créer une personne vivante à partir de divers organes et parties du corps de personnes décédées. Son plan fonctionne, mais quand la créature prend vie, il est hideux. Il s’enfuit immédiatement du laboratoire du scientifique et tue le frère de Victor.
Plus tard, la créature supplie Frankenstein de lui construire un compagnon, mais le scientifique ne termine pas la tâche, alors la créature assassine sa femme et son meilleur ami. Le roman se termine par la mort de Victor à bord d’un navire à la poursuite de la créature, et la créature se tuant. De nombreux critiques pensent que le roman est une critique de la révolution industrielle et du pouvoir de la science.
Tout au long du livre, la créature est appelée le monstre de Frankenstein, pas comme Frankenstein lui-même, comme il est souvent connu dans la culture populaire. L’adaptation cinématographique de 1931, mettant en vedette Boris Karloff dans le rôle du monstre, suit vaguement l’intrigue du roman. Boris Karloff a également joué le rôle du monstre dans deux spin-offs du film original : Bride of Frankenstein et Son of Frankenstein. Bien que la franchise se soit poursuivie dans les années 1940, les films ultérieurs étaient des films de qualité B avec peu de ressemblance avec le roman original.
Les films des années 1930 et 1940 ont fait du monstre une icône culturelle populaire. Les films ultérieurs qui présentaient un personnage basé sur le monstre comprenaient les films Frankenstein de Hammer Film Productions des années 1970, I Was A Teenage Frankenstein de 1957 et la comédie d’horreur Young Frankenstein de Mel Brooks.
Le monstre de Frankenstein est également devenu un personnage populaire dans les bandes dessinées de DC Comics et Marvel Comics. Le romancier d’horreur Dean Koontz a écrit une série de livres qui sont vaguement basés sur le roman original de Mary Shelley. En 1994, un film intitulé Frankenstein de Mary Shelley est sorti. Mettant en vedette des acteurs notables comme Kenneth Branagh, Robert De Niro et Helena Bonham Carter, le film était une tentative de créer une contrepartie respectable du roman original; cependant, le film n’a pas été un succès au box-office.