À Cuba et dans certains de ses avant-postes américains comme Miami, un style de hamburger populaire s’appelle la frita Cubana. Mélangeant des épices plus complexes et distinctement cubaines, le plat est tout aussi, sinon plus, populaire parmi les Cubains que la version occidentale la plus standardisée et la plus répandue. Avec un petit pain fait de pain cubain ou même la variété fade et enrichie de blanc, ce hamburger se compose d’une galette de bœuf haché et souvent de chorizo de porc, puis garnie de frites de pommes de terre, d’oignons, de laitue et d’un condiment épicé à base de ketchup.
La viande utilisée dans une frita traditionnelle est le plus souvent un mélange de bœuf haché et de porc haché ou de chorizo. De nombreux chefs pétrissent la viande avec une variété d’oignons râpés, d’ail émincé, de paprika, de cumin, de Worcestershire et de ketchup, puis la laissent mariner quelques heures avant de faire griller les galettes. De la chapelure ou un œuf peuvent être utilisés pour épaissir la consistance du hamburger, mais il ne doit pas être ajouté avant la cuisson.
Le mélange d’épices dans la viande n’est pas la seule caractéristique cubaine de la frita. Un autre élément distinctement cubain est son niveau généreux de frites. C’est le thème de quelques sandwichs indigènes, comme le pan de bistec, qui substitue les viandes hachées au steak assaisonné.
La laitue et l’oignon émincé sur la frita sont communs à de nombreux hamburgers occidentaux. La sauce, cependant, est une autre histoire. Une sauce ketchup épicée est le condiment le plus couramment utilisé lors de la préparation de la frita. La sauce mélange de l’eau, du vinaigre et de la pâte de tomate avec plus de paprika, d’ail et de cumin ainsi que du sucre, du sel et souvent des flocons de piment ou de l’huile de piment. Il est porté à ébullition puis mijoté à feu doux pendant au moins 10 minutes. De nombreux Cubains soutiennent que sans cette sauce, le hamburger cubain ne serait pas complet.
Certains restaurateurs utilisent de simples petits pains blancs pour envelopper leur frita, mais les connaisseurs ont tendance à préférer le pain cubain, qui a une enveloppe plus dure et une saveur plus salée. Une autre variante est une sauce plus crémeuse qui ajoute du lait et de la vinaigrette Mille-Îles au ketchup et à d’autres ingrédients. Certains chefs font même griller les oignons ou ajoutent une autre couche avec des tranches de tomates.
Les stands et restaurants en bordure de route à travers Cuba, Miami et d’autres villes du sud de la Floride vendent des fritas comme s’il s’agissait de hot-dogs ou de gyros. Ces chefs recommandent souvent de ne pas lésiner sur la sauce et d’utiliser un petit pain cubain frais. Il est également important d’utiliser des frites très fines, car les frites plus épaisses peuvent ne pas avoir une texture croustillante comparable.