Galax est un genre de plantes vivaces à feuilles persistantes originaires des régions du sud-est des États-Unis. Ce genre est monotypique, avec une seule espèce, G. urceolata. Les populations de cette plante à l’état sauvage sont un problème de conservation dans certaines régions en raison de la récolte de ses feuilles pendant les mois d’hiver pour le commerce de la fleuriste. Il est également cultivé dans les jardins et certains chercheurs ont proposé de développer des plantations pour permettre aux fleuristes d’accéder aux feuilles sans perturber les populations sauvages.
Cette plante pousse en touffes étalées. Il produit des feuilles en forme de cœur qui sont vert foncé pendant une partie de l’année, devenant bronze en automne et en hiver. Les fleurs sont blanches et poussent sur un seul épi au printemps. Galax est une plante basse appréciée principalement pour son feuillage voyant. Dans la nature, il pousse dans les forêts et les bois, et préfère la mi-ombre lorsqu’il est cultivé dans le jardin.
Les jardiniers intéressés par Galax peuvent être en mesure de trouver un spécimen dans une pépinière ou via un catalogue de vente par correspondance. Les autres jardiniers peuvent également fournir des divisions de plantes adultes établies. La plante doit être cultivée dans un sol riche et bien drainé, travaillé avec des matières organiques comme de la litière de feuilles, et doit être placée dans une zone modérément ombragée du jardin. Il est le plus souvent utilisé comme couvre-sol dans les plantations en masse et se marie bien avec les arbres et arbustes à feuilles caduques. Une fois établi, il se répandra régulièrement dans le jardin.
Les zones quatre à huit du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) offrent généralement de bonnes conditions pour la culture de cette plante herbacée. La rétention du feuillage pendant les mois d’hiver peut être une caractéristique attrayante dans les régions où la plupart des plantes perdent leurs feuilles ou meurent pendant la saison froide. Dans les régions plus froides, il peut être cultivé dans une serre maintenue à une température modérée.
Historiquement, Galax était utilisé en phytothérapie pour traiter les maladies du foie et des reins. La principale utilisation commerciale de la plante est dans le commerce de la fleuriste. Le sort des plantes sauvages de Galax illustre un problème commun avec l’artisanat sauvage, la collecte de plantes sauvages pour diverses utilisations. Lorsqu’une plante particulière devient particulièrement populaire, elle peut être récoltée à un rythme plus rapide qu’elle ne peut repousser, ce qui entraîne l’épuisement des populations sauvages. Les gens deviennent également dépendants de la plante pour leurs revenus, ce qui rend difficile l’adoption de mesures de conservation, car les personnes qui collectent la plante veulent pouvoir continuer à le faire.