Comprenant 12 espèces, Graptopetalum est un genre végétal de la famille des Crassulaceae. La plupart des espèces sont originaires du Mexique, mais deux Graptopetalum bartramii et Graptopetalum rusbyi sont originaires du sud-ouest des États-Unis. Succulentes, ces plantes sont adaptées aux climats arides et stockent de l’eau dans leurs feuilles, ainsi que dans leurs racines et leurs tiges.
Des feuilles charnues et épaisses dans des tons argentés, verts ou roses forment des rosettes sur ces plantes. Habituellement, les feuilles sont grossièrement en forme de cœur et pointues, mais il existe des variations entre les formes des feuilles d’une espèce à l’autre. Par exemple, Graptopetalum amethorum a de petites feuilles ovales avec des extrémités arrondies, et les feuilles de Graptopetalum bellum sont presque triangulaires.
Les plantes à fleurs, les espèces Graptopetalum ont toutes de petites fleurs en forme d’étoile. Les pétales sont généralement des nuances de blanc, de rose ou de rouge et ont souvent des taches ou des mouchetures. À longue floraison, de nombreuses espèces fleurissent tout au long de l’été et de l’automne. Ces plantes ne produisent pas de fruits. Au lieu de cela, de petites gousses apparaissent une fois la floraison terminée.
Toutes les espèces ont besoin de beaucoup de soleil, mais la plupart peuvent tolérer de petites quantités d’ombre. Comme ils sont si habiles à conserver l’eau, les espèces de ce genre sont extrêmement tolérantes à la sécheresse. De plus, la plupart des espèces sont peu résistantes au gel, mais ne se portent pas bien en cas de chaleur extrême.
Seules deux espèces sont originaires des États-Unis. Les deux sont rares et poussent en Arizona. De plus, les deux sont protégés par l’État et ne peuvent donc pas être détruits ou collectés. Graptopetalum rusbyi préfère les zones plus ombragées et humides protégées par des arbustes ou des rochers. De petites rosettes vert foncé poussant en grappes marquent cette espèce, et les petites fleurs ont pour la plupart des pétales rouges avec des bases blanches.
Graptopetalum bartramii pousse à des altitudes plus élevées que son homologue et peut être trouvé en plein soleil. Préférant les forêts à feuilles persistantes et le désert des hautes terres, cette espèce a des rosettes vert clair ou grises qui peuvent avoir des teintes légèrement roses. Les rosettes poussent seules et portent des fleurs plus grosses que les espèces de rusbyi. Les fleurs sont blanches tachetées de rose foncé.
Certaines espèces sont également populaires comme plantes de jardin en raison de leur apparence désirable. Graptopetalum paraguayense, communément appelée plante fantôme ou plante nacre, est l’une des plus populaires à cet effet. Ses feuilles grises brillantes ont une nuance légèrement rose la faisant ressembler à la nacre utilisée pour les bijoux. Ces plantes sont cependant fragiles, avec des feuilles très cassantes qui peuvent se casser si elles sont manipulées.
Graptopetalum pentandrum est également une plante populaire utilisée pour les jardins. Les feuilles rose foncé constituent les rosettes plates de cette plante. Les feuilles en forme de cœur sont pointues et de petites fleurs blanches les accentuent.