La biomimétique, parfois appelée bionique ou biomimétisme, est l’art de prendre des stratégies d’adaptation naturelles utilisées par les plantes ou les animaux et de les traduire en conceptions techniques pouvant être utilisées pour mettre en œuvre des produits ou des outils. La biomimétique est également un domaine universitaire relativement récent basé sur l’utilisation de ces stratégies, centré à l’Université de Bath au Royaume-Uni, mais avec des adhérents partout. Plutôt que de la considérer comme un domaine indépendant, la biomimétique est probablement mieux décrite comme un état d’esprit qui peut être adopté par n’importe quel inventeur ou scientifique.
Il existe de nombreuses applications évidentes de la biomimétique. Le velcro est destiné à simuler l’effet de préhension des bavures des plantes. On dit que la peinture résistante à l’eau et à la saleté reflète la peau hydrophobe du lotus. Le tissu peut être utilisé pour créer un auvent artificiel.
Certains véhicules aériens sans pilote (UAV) simulent divers aspects des insectes utilisés pour voler et s’accrocher aux murs. Le radar et le sonar imiteraient les facultés d’écholocation des chauves-souris. Un stimulateur cardiaque artificiel imite une collection de cellules de stimulateur cardiaque organiques situées à côté du cœur.
On peut dire que la biomimétique est présente dans toute ingénierie et conception dans la mesure où nous, humains, sommes enclins à être inspirés par la nature et la vie. Nous considérons également une grande partie de la nature comme étant esthétiquement agréable et pouvons être enclins à l’imiter même s’il existe une approche non naturelle qui remplit mieux sa fonction. Il existe également des éléments fondamentaux dans tout système complexe qui peuvent converger dans leur forme et leur fonction, créant des similitudes inévitables en biologie et en technologie. La biomimétique peut être invoquée pour amener les écologistes à s’ouvrir davantage à la technologie en tant que source de solutions élégantes aux problèmes quotidiens.
D’autres applications de la biomimétique peuvent être plus avant-gardistes ou même futuristes par rapport à des produits comme le Velcro. Au cours des dernières décennies, il est devenu possible d’imiter entièrement des régions du cerveau ou même l’ensemble du cerveau de certains animaux simplistes comme les homards. C’est ce qu’on appelle la biomimétique même si l’émulation n’a qu’un intérêt scientifique et n’a pas d’applications concrètes.
De grands ornithoptères, des avions aux ailes battantes, n’ont pas encore volé avec succès, mais seront dans un futur proche, inspirés par les oiseaux. Les robots de combat du futur ont été décrits comme des insectoïdes géants lorsqu’ils sont sur terre et des têtards géants lorsqu’ils sont en mer. Les ATAT de Star Wars ressemblent à des éléphants géants. D’autres merveilles technologiques d’inspiration biomimétique sont à venir, à la fois dans le monde de la fiction et dans notre monde réel.