La biosurveillance est un domaine de recherche scientifique qui analyse les tissus humains ou animaux pour détecter et mesurer l’exposition du sujet à des produits chimiques naturels et synthétiques, ou artificiels. Les produits chimiques naturels et synthétiques laissent leur impact sur le corps d’une manière ou d’une autre à travers des «marqueurs». Ces marqueurs peuvent être soit le produit chimique réel qui reste dans les tissus du corps, soit les sous-produits de sa dégradation.
La biosurveillance mesure ce qui reste dans les tissus du corps après une exposition à ces produits chimiques. Cependant, la biosurveillance ne détermine pas comment la personne ou l’animal est entré en contact avec le produit chimique, comment ils l’ont ingéré dans le corps, depuis combien de temps l’exposition s’est produite ou si l’exposition au produit chimique est réellement nocive pour le corps. Nous savons que des produits chimiques naturels et synthétiques, inoffensifs et toxiques pénètrent dans notre sol, notre air et notre eau potable. La biosurveillance détermine la quantité de produits chimiques qui pénètrent dans notre corps.
Une étude de biosurveillance est généralement réalisée selon les trois étapes suivantes :
Un groupe de sujets et leur domaine sont sélectionnés.
Des échantillons de tissus ou de fluides sont prélevés.
Le produit chimique à étudier est déterminé, puis analysé.
Les tissus que la plupart des gens pensent que les scientifiques recueilleraient pour une étude de biosurveillance sont le sang, l’urine et le lait maternel, mais les scientifiques utilisent également les cheveux, les ongles, la graisse, les os et même l’air expulsé pour mener une étude de biosurveillance. La plupart des produits chimiques se trouvent dans les tissus du corps en très petites quantités. Les scientifiques mesurent la « charge corporelle », ou le niveau de produits chimiques présents dans les tissus, en parties par million (ppm), parties par milliard (ppb) et parties par billion (ppt).
Certaines circonstances affectent la « bioaccumulation » ou la « bioamplification », des cas dans lesquels les produits chimiques se trouvent à des niveaux beaucoup plus élevés. Cela peut se produire lorsque de petits animaux qui ont été exposés à des produits chimiques sont consommés par un animal plus gros et que l’exposition aux produits chimiques est augmentée tout au long de la chaîne alimentaire. Les conditions environnementales telles que les conditions météorologiques peuvent également affecter les niveaux de certains produits chimiques naturels rejetés dans l’environnement. Bien que la biosurveillance ne fournisse pas d’informations concluantes sur la façon dont les produits chimiques sont ingérés, ou s’ils affectent positivement ou négativement le corps, il s’agit d’un élément important dans l’étude de la façon dont notre environnement nous affecte physiquement.