La broderie Blackwork est une sorte de broderie à fil compté traditionnellement travaillée avec du fil de soie noir sur un tissu à armure uniforme. Quand il est travaillé avec du fil rouge, le nom est redwork, ou scarletwork. La broderie monochrome était courante dans de nombreuses cultures depuis l’Antiquité, mais ce qui est maintenant connu sous le nom de broderie au noir, utilisant des motifs très géométriques et des motifs à volutes, est devenu un style distinct au cours des années 1600 en Angleterre. Le style était généralement associé à Catherine d’Aragon, la première épouse d’Henri VIII, et a d’abord été appelé travail espagnol, d’après son pays d’origine, l’Espagne.
Dans le blackwork, l’intérêt visuel est principalement fourni par des motifs géométriques complexes. Les dessins originaux identifiés avec Catherine d’Aragon et la cour d’Henri VII rappellent beaucoup le style décoratif mauresque qui a tant influencé les arts décoratifs espagnols pendant des siècles. Ces conceptions comportaient des lignes et des formes imbriquées qui laissaient transparaître le tissu sous-jacent. Les manchettes et les cols étaient les articles les plus souvent décorés de blackwork au cours de cette période. La broderie Blackwork de cette période était travaillée au point Holbein, un double point courant qui a la même apparence des deux côtés du tissu.
Pendant le règne de la fille d’Henry, Elizabeth I, la popularité de la broderie au noir s’est poursuivie. Les motifs de conception ont quelque peu changé et ont été influencés par les illustrations gravées sur bois dans les livres imprimés, qui devenaient de plus en plus disponibles. Les fleurs, les tiges et les feuilles sont devenues des éléments populaires des motifs de broderie au blackwork. Ces formes représentatives avaient des bordures pleines remplies de motifs géométriques imbriqués. Les couturiers élisabéthains ont progressivement abandonné l’utilisation du point Holbein au profit de points plus simples.
L’intérêt pour la broderie au noir s’est poursuivi sporadiquement au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, mais les motifs complexes des années précédentes ont cédé la place à des formes remplies d’un motif aléatoire de points simples droits, parfois appelés mouchetures. Le travail au noir plus complexe est redevenu populaire aux XIXe et XXe siècles. Le blackwork moderne est généralement représentatif, composé de contours solides remplis de divers motifs géométriques. Certaines de ces œuvres sont si complexes qu’elles ressemblent beaucoup à des images ou des impressions à l’encre et au stylo.
Le mouvement Renaissance Faire de la fin du 20e et du début du 21e siècle a renouvelé l’intérêt populaire pour les costumes Tudor et élisabéthain et a commencé un renouveau du style ancien du travail au noir. De nombreux modèles et techniques authentiques des années 1600 ont été documentés et remis dans la pratique actuelle, y compris l’utilisation du point Holbein. Le travail de loisirs moderne est souvent effectué avec du coton plutôt que du fil de soie pour permettre un lavage plus facile des costumes d’époque, mais est par ailleurs techniquement authentique.