La brosse à coyote est une plante ligneuse à feuilles persistantes avec un grand nombre de cultivars. Le nom botanique de cet arbuste à fleurs est Baccharis pilularis. Chaque plante individuelle ne produit que des fleurs mâles ou femelles et jamais les deux sexes sur la même plante. Le système racinaire large et complexe et la nature résiliente de la brosse à coyote signifient que cette espèce a de nombreuses utilisations dans une grande variété de contextes difficiles.
À feuilles persistantes, cette espèce conserve son feuillage toute l’année, même pendant les mois d’hiver les plus froids. De nombreux cultivars ont été développés qui offrent aux producteurs différentes habitudes de propagation et de croissance. La hauteur varie considérablement entre les cultivars, certaines espèces dépassant 9 pieds (2.7 mètres), tandis que d’autres atteignent rarement 3 pieds (0.9 mètre). Les nuances du feuillage et la couleur des fleurs varient également selon les cultivars.
Généralement, cette espèce produit un grand nombre de branches étalées, ce qui donne à la plante un port étalé lâche. Les feuilles de la brosse à coyote sont dentées et généralement vert pâle, et les fleurs ont tendance à être blanches, crème ou jaunes. Un seul type de fleur est produit sur chaque plante. Les fleurs mâles sont appelées staminées et les femelles pistillées. En raison de cet arrangement, il doit y avoir à la fois des plantes productrices mâles et femelles assez proches pour que la pollinisation et la reproduction se produisent.
Les fleurs commencent à apparaître dès le début de l’été et durent jusqu’au milieu de l’hiver. Combinées à la nature à feuilles persistantes de la brosse à coyote, les fleurs durables font de cette espèce un choix populaire pour ajouter de la couleur à un paysage de jardin d’hiver autrement stérile. Résistante aux cerfs lorsqu’elle est établie et mature, la brosse à coyote constitue une source de nourriture précieuse pour de nombreux insectes. Il a également une longue histoire d’utilisation médicinale comme cataplasme pour les plaies et comme analgésique et anti-inflammatoire.
Le système racinaire large et complexe permet à la brosse à coyote de survivre dans un sol très sec et pauvre en nutriments, car les racines sont capables d’absorber l’eau et les nutriments d’une vaste zone. Bien qu’elle tolère tout type de sol, cette espèce ne supporte pas les sols gorgés d’eau. L’énorme système racinaire signifie que la brosse à coyote est très utile pour la plantation dans les sites à risque d’érosion ; les racines retiennent de grandes surfaces de sol, limitant ainsi l’érosion.
Il est généralement planté dans des endroits exposés car il ne souffre pas d’une exposition à des conditions météorologiques difficiles; la croissance sera cependant beaucoup plus dense. Comme cette espèce est capable de tolérer une petite quantité d’eau salée, elle est largement utilisée dans les zones côtières pauvres en nutriments et en érosion. Dans ces zones, peu d’autres espèces végétales pousseront à cause des embruns salés de la mer, mais la brosse à coyote n’est pas affectée par un niveau de salinité faible à modéré.