La cellulite à SARM est une inflammation sévère des couches inférieures de la peau et des tissus sous-cutanés inférieurs, du derme et de l’hypoderme, causée par une infection par Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM). Le SARM est une infection à staphylocoques fréquemment contractée dans les hôpitaux. Comme les autres infections à Staphylococcus aureus, il infecte le plus souvent le patient par des déchirures cutanées, telles que celles causées par des coupures, des morsures ou des plaies perforantes. Il est traitable, mais en raison de décennies d’évolution sous la pression sélective créée par l’utilisation généralisée d’antibiotiques, il a développé une immunité à de nombreux antibiotiques courants, tels que la pénicilline. Si rien n’est fait, une infection à la cellulite à SARM peut se propager au-delà de la peau dans les tissus plus profonds, entraînant des lésions organiques et tissulaires potentiellement mortelles.
La cellulite à SARM survient le plus souvent dans des situations où un grand nombre de personnes vivent à proximité, comme les prisons, les maisons de soins infirmiers et les casernes militaires. L’infection à SARM est un problème particulier dans les hôpitaux, car de nombreux résidents de l’hôpital ont un système immunitaire affaibli et des lésions cutanées, dues à des blessures ou à des équipements médicaux, tels que des aiguilles intraveineuses et des cathéters. Cependant, ce problème peut être grandement atténué par l’amélioration de l’assainissement et le dépistage du SARM. Le risque d’infection est accru par les conditions physiques qui affectent la circulation, comme le diabète, l’obésité et la grossesse. Les contacts fréquents avec le bétail ou avec les installations communes telles que les vestiaires publics et les gymnases sont également des facteurs de risque.
La cellulite à SARM apparaît comme une zone sensible et rougie qui s’étend à proximité des petits furoncles qui se forment dans la zone où la bactérie SARM est entrée à l’origine. La zone rougie est inhabituellement chaude au toucher. Au fur et à mesure que l’infection progresse, les furoncles deviennent de plus en plus douloureux, grossissent et se remplissent de pus. Contrairement aux infections cutanées bactériennes plus superficielles de l’épiderme, qui ont tendance à produire des zones rougies continues avec des bords bien définis, la zone rougie qui apparaît à la suite de la cellulite a un aspect plus inégal et plus diffus. Cependant, il est possible que les deux soient présents en même temps, de sorte que les signes visuels compatibles avec une infection superficielle n’excluent pas nécessairement l’existence possible d’une infection plus profonde.
Une cellulite à SARM non contrôlée dans les tissus sous-cutanés profonds peut provoquer une fasciite nécrosante, communément appelée «bactérie mangeuse de chair», une condition dans laquelle les toxines produites par la bactérie commencent à détruire les tissus mous. Si le SARM pénètre dans la circulation sanguine ou le système lymphatique du patient, il peut se propager dans tout le corps et provoquer des affections telles qu’une pyomyosite, une infection des muscles squelettiques et une pneumonie nécrosante. De plus, les toxines produites par le SARM peuvent entraîner une septicémie mortelle ou un syndrome de choc toxique.