La cendre de bois est le sous-produit du bois brûlé et prend généralement la forme d’une substance poudreuse. Une fois qu’un morceau de bois commence à brûler, il se transforme souvent en une substance connue sous le nom de coke, qui est utile dans les fours et les fourneaux à charbon. Une fois que le coke brûle davantage, il en résulte de la cendre de bois. Les endroits communs pour trouver ce matériau comprennent les foyers de camping, les cheminées et les usines industrielles qui utilisent des fours ou des fours à bois. Ce sous-produit est généralement éliminé dans des décharges, bien que certains jardiniers l’utilisent pour fertiliser les jardins ou les cours.
L’utilisation de la cendre de bois dans les jardins et les cours est discutable, car elle ne contient pas d’azote. Cependant, d’autres nutriments sont présents et la cendre de bois peut être utile pour ajuster l’acidité du sol. En ajouter trop, cependant, peut être préjudiciable au sol car l’acidité de la terre peut être trop élevée, nuisant ainsi aux plantes et les privant de nutriments. Les précipitations peuvent également affecter l’utilité des cendres pour les plantes; plus l’humidité atteint les cendres, moins il y aura de nutriments disponibles. Ce sous-produit est particulièrement utile pour être ajouté au sol autour des arbres fruitiers et des plantes potagères.
Bien que certaines cendres de bois puissent être bénéfiques pour les jardins et d’autres domaines de la vie végétale, elles ne devraient jamais être utilisées comme engrais si le bois qui a été brûlé a été traité avec des produits chimiques. Ces produits chimiques peuvent ne pas brûler complètement pendant la combustion et ils peuvent finir par être introduits dans le sol. Les plantes peuvent donc être endommagées et l’eau de la zone peut être contaminée. Lorsque la cendre de bois est stockée avant d’être utilisée dans un jardin, elle doit être maintenue propre et sèche, car l’humidité peut emporter des nutriments qui seront utiles aux plantes. Les cendres ne doivent être utilisées qu’avec parcimonie dans le jardin pour éviter une trop grande saturation dans le sol.
La combustion du charbon peut conduire à un type de sous-produit appelé cendres volantes. Cela signifie que les particules de cendres finissent par flotter dans l’air et que les particules peuvent être dangereuses car les passants peuvent finir par respirer les cendres. Cela peut entraîner des problèmes respiratoires. De nombreuses centrales au charbon tentent maintenant de capturer les cendres volantes avant qu’elles ne s’échappent, et les particules peuvent être collectées et réutilisées pour certaines applications de construction. Des lois ont été élaborées dans de nombreuses régions du monde pour réglementer la quantité de ce sous-produit pouvant être rejetée dans l’atmosphère.