La chair de poule est de petites bosses dans la peau qui sont causées par le resserrement des muscles, qui tirent les poils du corps en position droite. Chez l’homme, ces bosses sont un réflexe vestigial, hérité d’une époque où les humains avaient plus de cheveux ; une grande variété d’animaux démontrent ce réflexe intéressant en réponse à certains stimuli. De nombreuses personnes ont eu la chair de poule à un moment de leur vie et certaines se sont peut-être demandé pourquoi elles apparaissent.
Il y a deux raisons principales pour lesquelles la chair de poule se manifeste : le froid et la peur. Chez les animaux qui ont réellement de la fourrure, dresser des poils individuels par temps froid est une action sensée, car les poils dressés peuvent emprisonner l’air, ajoutant une couche d’isolation pour protéger l’animal du froid. En cas de peur, la chair de poule chez un animal à fourrure ferait paraître l’animal plus gros, intimidant potentiellement l’animal qui le menace, lui donnant ainsi une chance de courir ou de se battre.
Le terme médical pour cette réaction est cutis anserina, et le terme « horripilation » est parfois utilisé pour désigner l’acte d’élever la chair de poule. Ce réflexe fait partie du système de « lutte ou fuite » du corps, c’est-à-dire qu’il est totalement involontaire. Il est déclenché par un signal du système nerveux autonome, qui indique aux muscles autour des follicules pileux de se resserrer, soulevant les cheveux et créant une masse serrée distinctive. Ils sont courants sur les bras et les jambes, mais la chair de poule peut techniquement apparaître n’importe où, y compris sur le visage, le cuir chevelu et la poitrine.
Un certain nombre de termes d’argot colorés sont utilisés pour désigner la chair de poule, notamment la chair de poule, la chair de poule, la chair de poule et la peau de poulet. L’abondance de l’argot lié aux oiseaux est une référence à la peau des oies et des poulets plumés, qui a souvent un motif en relief similaire. Parce que les oiseaux n’ont pas de poils, techniquement, les oies n’ont pas la chair de poule.
En règle générale, la chair de poule n’est pas une cause d’alarme, bien que la situation qui les provoque puisse être une source potentielle d’inquiétude. Cependant, ils sont parfois associés à certaines conditions médicales, en particulier celles impliquant le cerveau, de sorte qu’une personne qui en souffre beaucoup ou sans raison apparente peut vouloir consulter un médecin. Ils sont également fréquents chez les personnes en sevrage médicamenteux.