Un moteur est un appareil qui convertit l’énergie électrique en énergie mécanique pour agir sur une charge mécanique. La charge imposée au moteur en raison de cette activité mécanique est appelée charge motrice. Il est important d’adapter correctement la charge du moteur au moteur pour éviter d’endommager le moteur ou un fonctionnement inefficace et inutilement coûteux.
Les moteurs effectuent des tâches telles que déplacer un élément d’un endroit à un autre, le couper, changer sa forme, etc. Les appareils peuvent être évalués en fonction de plusieurs facteurs, notamment la puissance de sortie, la tension, le courant et la température à laquelle ils peuvent être utilisés. La puissance nominale est parfois appelée avec désinvolture la taille du moteur. Cette valeur nominale représente la charge moteur admissible dans des conditions environnementales idéales. En règle générale, un moteur est choisi de sorte que la charge réelle du moteur sera légèrement inférieure à la capacité de charge pour permettre des conditions non idéales.
L’utilisation d’un moteur significativement surdimensionné par rapport à la charge du moteur constitue une dépense inutile à la fois en termes de coût initial et de fonctionnement continu du moteur. D’un autre côté, un moteur considérablement surdimensionné peut être requis lorsque des charges de pointe sensiblement plus importantes que les charges typiques sont attendues. Un moteur peut être endommagé s’il fonctionne sous une charge moteur excessive par rapport à sa capacité nominale. Lorsqu’un moteur travaille plus fort qu’il n’a été conçu, la chaleur résiduelle peut être générée plus rapidement qu’elle ne se dissipe compte tenu des conditions environnementales dans lesquelles il fonctionne. Il en résulte une diminution de l’efficacité du moteur, une durée de vie réduite et peut-être même un épuisement du moteur.
Les moteurs peuvent être conçus pour un fonctionnement continu avec des charges presque constantes telles que le fonctionnement d’un ventilateur ou d’une bande transporteuse. De tels moteurs sont plus efficaces que ceux conçus pour gérer l’application soudaine de charges lourdes. Les moteurs conçus pour les charges maximales des moteurs sont moins efficaces mais peuvent être nécessaires dans des situations impliquant, par exemple, le levage de charges lourdes par des palans ou d’autres charges non continues. Ces charges de pointe doivent être prises en compte lors de la sélection d’un moteur approprié.
Une surcharge occasionnelle peut être expliquée par une variable appelée facteur de service d’un moteur. Ce facteur de service représente la quantité par laquelle le moteur peut être surchargé dans des conditions environnementales idéales sans subir de dommages importants. Une telle surcharge ne peut être effectuée qu’occasionnellement et pendant une courte période dans chaque cas sans raccourcir de manière significative la durée de vie du moteur. Il ne doit pas se produire dans des conditions environnementales non idéales telles qu’à des températures élevées ou avec des surfaces de moteur sales.