La chélation des métaux lourds est le processus d’administration d’un agent chélatant afin d’éliminer les métaux lourds de la circulation sanguine. La thérapie de chélation la plus largement utilisée implique l’administration d’acide éthylènediaminetétraacétique, communément appelé EDTA, qui agit comme un agent liant pour débarrasser le corps des métaux lourds. Les cas de toxicité des métaux lourds résultent fréquemment d’expositions au mercure et au plomb. Comme pour toute procédure médicale ou application thérapeutique, il existe des effets secondaires associés à la chélation des métaux lourds.
La présence de métaux lourds peut affecter négativement tous les systèmes du corps humain. Lorsque les métaux restent le corps, il compense et fait des substitutions. Par exemple, les minéraux qui sont normalement acquis par l’alimentation sont remplacés par la présence du métal lourd. D’autres effets indésirables incluent la destruction des cellules et la rupture de la communication cellulaire dans tout le corps. La toxicité des métaux lourds a été associée à plusieurs problèmes de santé, notamment le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH), la maladie d’Alzheimer et l’autisme.
L’empoisonnement au mercure, également connu sous le nom de mercurialisme ou hydrargyrie, est fréquemment causé par la consommation de poisson contaminé par le mercure. La présence de niveaux toxiques de mercure peut entraîner le développement d’un syndrome neurologique appelé maladie de Minamata, ainsi que le syndrome de Hunter-Russell. Chez les enfants, l’empoisonnement au mercure peut provoquer une acrodynie, également connue sous le nom de maladie rose, qui se caractérise par une décoloration rose des mains et des pieds accompagnée de douleur.
Les symptômes d’empoisonnement au mercure comprennent généralement un manque de coordination, des sautes d’humeur prononcées et des troubles sensoriels, à savoir des problèmes de vision, d’audition et d’élocution. Le type et la gravité des symptômes dépendent de la voie et de la durée de l’exposition. Dans les cas les plus extrêmes, l’empoisonnement au mercure peut entraîner la paralysie, la folie ou le coma. La progression de la gravité des symptômes peut survenir dans les semaines suivant l’exposition initiale.
Chez l’adulte, le saturnisme résulte le plus souvent d’une exposition professionnelle. Les enfants sont généralement exposés au plomb provenant des éclats de peinture au plomb, de la peinture elle-même ou de la poussière créée lors de l’élimination de la peinture au plomb dans la maison. Les symptômes d’exposition chez les enfants et les adultes comprennent des changements de personnalité, des maux de tête et des troubles digestifs caractérisés par des vomissements et des douleurs abdominales.
La thérapie par chélation des métaux lourds a été utilisée pour la première fois comme traitement des intoxications aux métaux lourds dans les années 1940. Le traitement implique plusieurs administrations intraveineuses d’EDTA pour extraire les toxines de la circulation sanguine. Conduite dans un cadre médical, tel qu’un cabinet médical ou un hôpital, chaque séance de thérapie par chélation peut durer d’une à trois heures.
L’EDTA, également appelé acide édétique et édétate, est un solide incolore et soluble dans l’eau qui se lie essentiellement aux ions métalliques présents dans la circulation sanguine, formant un composé qui est excrété dans l’urine et les selles. L’efficacité du traitement à l’EDTA est mesurée par la quantité de métaux lourds éliminés via les déchets corporels. La durée du traitement par chélation des métaux lourds dépend de la quantité de métaux lourds présents, de l’endroit où les métaux sont stockés dans le corps et de l’agent de chélation utilisé. D’autres agents de chélation moins couramment utilisés comprennent les tartrates, les phosphates et les citrates. Les effets secondaires de la thérapie par chélation des métaux lourds comprennent une irritation cutanée localisée, de la diarrhée et des maux de tête.