Choirokoitia est une colonie en ruine sur l’île de Chypre. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1998. C’est un exemple important de la société néolithique et, en raison de son emplacement, il a été relativement bien conservé.
Les premiers peuples se sont installés à Choirokoitia il y a plus de 9000 ans, pendant la période néolithique. L’origine exacte de ces premiers peuples est inconnue, mais il est probable qu’ils aient traversé la Méditerranée depuis le Moyen-Orient.
Choirokoitia est toujours en cours de fouille, mais une quantité surprenante a déjà été découverte et rendue accessible aux visiteurs. Le village de Choirokoitia lui-même était probablement la maison d’environ 300 personnes. Nous ne savons pas grand-chose à leur sujet, mais ce que nous savons nous donne un aperçu fascinant de nos lointains ancêtres et de la vie qu’ils ont pu mener.
Les habitants de Choirokoitia maîtrisaient l’agriculture au moment où ils se sont installés dans la région en 7000 avant notre ère et élevaient également du bétail. Leur hygiène était loin d’être idéale et, combinée à leur exposition relative aux éléments, cela signifiait que leur durée de vie moyenne était d’environ 35 ans.
Peut-être la chose la plus intéressante que le site de Choirokoitia a révélée jusqu’à présent sont les remarquables coutumes funéraires du peuple. Sur le site, on peut voir qu’ils enterraient leurs morts sous le plancher des maisons qui semblent avoir été encore utilisées. On pense que cette pratique funéraire a permis aux parents vivants de rester proches dans le domaine physique de leurs proches décédés.
Choirokoitia est assez unique parmi les sites du patrimoine mondial dans son expression de la vie quotidienne pendant la période néolithique. Il arrive souvent que les sites néolithiques se concentrent plutôt sur de grands emplacements de pierres, ou mégalithes, qui, bien que beaux, ne donnent pas une ligne de vue aussi directe à nos lointains parents.
L’un des problèmes rencontrés par de nombreuses personnes lors de la visite de sites néolithiques est la difficulté de visualiser à quoi le site a pu ressembler au cours de la période. Il n’est pas rare qu’un visiteur parcoure des milliers de kilomètres jusqu’à un site vieux de huit mille ans, pour trouver une plaine couverte de rochers épars, dont le guide local assure qu’elle était autrefois une ville imposante.
Bien qu’il existe de nombreuses villes et villages du 3e millénaire avant notre ère sur lesquels ont des murs et des structures suffisamment solides pour être restés en grande partie intacts, au moment où l’on remonte quatre mille ans en arrière, ce n’est tout simplement pas le cas. Donc, peut-être que les choses les plus attrayantes à propos de Choirokoitia pour le visiteur moyen sont le merveilleux travail qu’ils ont fait pour recréer de petites sections telles qu’elles pouvaient avoir l’air lorsque la colonie était encore active.
Un groupe d’habitations à Choirokoitia a été restauré avec amour, avec des meules placées dans les positions qu’elles auraient occupées, et un lieu de sépulture révélé à l’intérieur de l’une des habitations. En visitant d’abord ce modèle grandeur nature, on est prêt à visiter le site lui-même avec une image très claire en tête. C’est une technique qui contribue à donner au site une vie époustouflante, et le rend d’autant plus impressionnant que l’on pense à ces gens qui menaient leur vie quotidienne il y a environ 9000 ans.