La colle de poisson est souvent fabriquée en chauffant la peau ou les arêtes de poisson dans l’eau. Il peut également être fabriqué à partir d’une partie de la vessie à air du poisson qui, dans le cas de la colle à base d’esturgeon, est appelée isinglass. Des adhésifs à base de poisson, ainsi que de la colle de peau fabriquée à partir d’autres animaux, étaient parfois utilisés dans l’Égypte ancienne. Ils sont encore utilisés dans l’art, pour la réparation de chaussures et de meubles, et pour préserver les manuscrits anciens. La colle de peau est généralement fabriquée à partir de la peau de poisson non gras.
À l’époque médiévale en Europe, la colle de poisson était souvent utilisée pour réparer des feuilles à base d’animaux appelées parchemins, qui étaient utilisées pour l’écriture. Il a également été utilisé dans des matériaux de peinture par certains artistes en Chine. Les peintures et les dessins étaient souvent enduits de ce type de colle dans les années 1800. Bien que la colle en elle-même soit généralement cassante, elle peut être utilisée avec d’autres matériaux pour restaurer les peintures.
Les utilisations artistiques de la colle comprennent son application comme liant, agent de glaçage ou revêtement protecteur pour les peintures. La substance peut également être utilisée pour fabriquer et réparer des antiquités en bois, ainsi que pour fabriquer de nouveaux produits. Il ne tient pas toujours suffisamment une pièce si la gravité la pousse, de sorte que la colle de poisson est parfois utilisée en combinaison avec d’autres types de colle lors de la fixation des objets. Certains fabricants produisent de telles colles qui peuvent durer dans une bouteille pendant quelques années avant d’être utilisées.
Les adhésifs à base de colle animale sont souvent fabriqués à partir du collagène de la peau et d’autres tissus. En plus du poisson, un certain nombre d’animaux tels que les lapins et les chevaux ont été utilisés pour fabriquer de la colle. Alors que les usines de colle ont été construites dans des endroits comme la Hollande et les États-Unis, la colle de poisson n’est généralement pas trouvée comme produit industriel. De nombreux produits, cependant, comprennent un composé similaire appelé gélatine, y compris des déserts, des guimauves et des capsules pour pilules pharmaceutiques. La colle de poisson est souvent sensible aux changements d’humidité et de température, et peut rétrécir en séchant, elle n’est donc pas toujours le support préféré à utiliser.
Les personnes qui travaillent comme artistes ou dans les ateliers de bois utilisent parfois de la colle de poisson pour certains projets. Pour la plupart des autres applications, des colles synthétiques qui peuvent résister à de nombreuses conditions difficiles sont généralement utilisées. Ces colles sont parfois appliquées car elles ont tendance à coller différents matériaux ensemble et sont généralement flexibles. Cependant, les adhésifs doivent souvent être traités dans des pots chauffés ou avoir des produits chimiques ajoutés pour rester liquides lorsqu’ils sont utilisés.