La Commission du droit international (CDI) est une entité des Nations Unies engagée dans la rationalisation et la codification du droit international. Bien que presque tous les pays du monde aient leur propre corpus de lois, ces lois ne se chevauchent pas toujours et, en fait, elles sont souvent conflictuelles. Les conflits de droit international sont courants dans les transactions transfrontalières, les différends contractuels et les crimes internationaux, entre autres. Une partie de la mission de l’ILC est de faciliter l’unification des lois internationales et d’encourager les pays à accepter et à promulguer des réglementations complémentaires. L’ILC accomplit sa mission à travers des réunions régulières, l’adoption et la défense de diverses règles et la publication de routine de rapports complets sur le droit international.
À la fin des années 1940, peu après la dissolution de la Société des Nations, l’Assemblée générale des Nations Unies a voté la création de la Commission du droit international. La Société des Nations était un précurseur de l’ONU qui était engagée dans la négociation et le règlement pacifique des différends entre les gouvernements. Ses membres ont été parmi les premiers à identifier la nécessité de lois internationales uniformément codifiées. Une grande partie du travail de l’ILC consiste à identifier les questions internationales qui ne sont pas fréquemment traitées par les lois nationales, et à promouvoir l’adoption et l’application uniformes des lois qui existent déjà.
La plupart des travaux de la Commission du droit international concernent la codification du droit international lorsqu’un tel droit est nécessaire. Parallèlement, l’objectif de la Commission est de promouvoir le développement progressif des lois. En encourageant un développement progressif, l’ILC cherche à aider les gouvernements nationaux à maintenir leurs lois à jour et compatibles avec la vitesse du commerce international. Les lois sur presque tous les sujets sont examinées par la Commission du droit international.
L’adhésion à la Commission du droit international est limitée à 34 personnes, chacune représentant généralement les intérêts d’un pays différent. Les nouvelles personnes nommées sont nommées par le Conseil général des Nations Unies, généralement sur recommandation des gouvernements nationaux. Au début de chaque session annuelle, les membres élisent parmi eux un président et un vice-président. Chaque membre sert pour un mandat de cinq ans.
Bon nombre des résolutions et des rapports que la Commission du droit international prépare sont générés sur la base des préoccupations uniques de ses membres, ou de ceux qui ont été transmis par vote de l’Assemblée générale au sens large. L’ILC accepte également les demandes de tiers. Tout pays membre des Nations Unies peut transmettre des propositions à l’ILC pour examen et développement. En théorie, l’ILC peut définir son propre programme de développement et de plaidoyer. Dans la pratique, cependant, il s’écarte rarement des orientations de l’Assemblée générale.