La composition 3D est un processus par lequel divers éléments, comprenant souvent à la fois des séquences ou des photographies de films d’action en direct et des images virtuelles générées par ordinateur, sont superposés et combinés en une seule image ou scène. Ce type de composition est souvent utilisé pour créer des images fixes qui incluent divers composants dans une seule image, bien qu’il puisse également être utilisé dans le processus de post-production de programmes cinématographiques ou télévisés pour composer différents éléments dans une séquence vidéo. La composition 3D diffère souvent de la composition bidimensionnelle ou 2D par la manière dont les différentes couches peuvent interagir et s’affecter de manière plus réaliste.
Le processus de composition 3D utilise généralement un logiciel informatique développé pour une telle composition, souvent avec des contributions de diverses sources. Ce processus implique généralement plusieurs fichiers d’entrée, y compris des images fixes et des fichiers vidéo, qui sont assemblés et superposés au cours du processus de composition 3D. Un exemple simple de ce processus serait l’assemblage d’une image représentant un bateau sur l’eau devant une grande falaise, avec d’autres falaises, des nuages et le ciel en arrière-plan. L’image finale contiendrait tous ces éléments ensemble dans une seule image essentiellement transparente, bien que chaque pièce puisse provenir d’une source distincte.
Une image créée par le biais de la composition 2D traite généralement chaque source d’entrée comme une couche d’une image plate, ce qui peut permettre une excellente composition à certaines fins. L’utilisation de la composition 3D, cependant, permet aux couches séparées de différentes sources d’être reconstituées d’une manière qui permet aux éléments de se chevaucher et de s’interagir de manière plus réaliste. Dans l’exemple ci-dessus, le bateau devrait projeter une ombre sur l’eau en dessous ; cela peut être difficile à réaliser si le bateau et l’eau étaient des couches séparées dans la composition 2D.
En utilisant la composition 3D, cependant, ces couches séparées peuvent être reconstituées et une ombre peut être générée pour le bateau sur l’eau. Cela est généralement fait par un logiciel d’imagerie 3D qui peut créer une ombre basée sur le bateau, ou en créant le bateau dans un programme d’imagerie 3D en premier lieu, car la génération d’une ombre dans ce programme peut également être composée dans la scène. D’autres effets peuvent également être appliqués plus facilement à une scène ou à une image fixe grâce à la composition 3D, comme le fait que les objets d’un calque affectent l’éclairage d’un autre. Ce type de composition est également généralement utilisé pour créer des images plus réalistes générées dans un logiciel graphique 3D sans surcharger les ordinateurs de rendu, en rendant plusieurs passes pour une scène ou un objet qui sont ensuite composites pour une image finale.