La confiscation d’avoirs civils est la saisie d’avoirs par le gouvernement s’il soupçonne qu’ils ont été impliqués dans la commission d’un crime. Alors que les parties au crime sont poursuivies devant un tribunal pénal pour leurs actes, la saisie de leurs biens a lieu devant un tribunal civil, où les normes de preuve sont inférieures, et il appartient au défendeur de prouver que les biens sont innocents, plutôt que la responsabilité du gouvernement de prouver qu’ils ont été utilisés dans un crime. Cette pratique est née aux États-Unis dans le cadre de la tentative de ce pays de freiner le commerce de la drogue et s’est depuis propagée à d’autres pays.
Dans un exemple de la façon dont la confiscation d’avoirs civils peut fonctionner, si des représentants du gouvernement organisent une descente dans une propriété où la marijuana est cultivée et saisissent des plantes pour les détruire, ils peuvent également saisir tout ce qui est utilisé en rapport avec le crime. Cela comprend le matériel de culture, les véhicules, les balances, les fournitures d’emballage et la propriété elle-même, au motif que sans la propriété, le criminel présumé n’aurait pas été en mesure de cultiver la marijuana. La confiscation d’avoirs civils est également disponible pour d’autres affaires de drogue et, dans certaines régions, elle s’est étendue à des crimes comme la conduite en état d’ébriété et le terrorisme.
Les gouvernements soutiennent que la confiscation d’avoirs civils crée un risque supplémentaire de sanctions qui peut amener les criminels à y réfléchir à deux fois. L’idée d’une peine de prison peut être une préoccupation, mais le risque de perdre un bien immobilier est une préoccupation encore plus grande pour certains criminels, par exemple. La propriété, une fois saisie, peut être vendue et utilisée pour financer d’autres activités d’application de la loi. Il peut rester avec les agences locales ou aller au gouvernement national, qui peut décider comment appliquer les fonds. Ainsi, la confiscation des biens civils augmente les budgets des forces de l’ordre, fournissant un mécanisme pour obtenir plus de policiers dans la rue et acheter l’équipement nécessaire.
Des critiques substantielles de cette pratique ont été préconisées par des défenseurs des droits civiques et des organisations concernées par les droits de propriété. Certains soutiennent qu’il encourage la police pour le profit, en créant une incitation à saisir des biens, et que des biens peuvent être saisis sur des personnes innocentes. Les saisies peuvent également balayer des biens qui ne sont pas utilisés à des fins criminelles, comme des véhicules personnels qui n’ont jamais été impliqués dans des trafics de drogue.
Les lois sur la confiscation des biens civils varient selon la région et la nation. Les personnes qui font face à des poursuites civiles pour la saisie de leurs actifs devraient retenir les services d’un avocat pour discuter de leurs options et développer une défense agressive si elles souhaitent conserver leurs actifs.