La contamination de l’eau est le terme utilisé pour décrire les matières dangereuses de toute nature qui polluent une source d’eau. Cela pourrait inclure à la fois des substances biologiques et chimiques, et la source d’eau peut être des étangs, des lacs, des mers, des océans ou des réservoirs utilisés pour boire et se baigner par les humains. Les types de contamination de l’eau les plus courants sont le ruissellement chimique des maisons et des entreprises et parfois les déchets humains ou animaux.
Dans les pays industrialisés, la contamination de l’eau est beaucoup moins fréquente que dans les pays du tiers monde et en développement. C’est parce que des systèmes de purification d’eau sophistiqués sont en place pour nettoyer les déchets de l’eau, la désinfecter à l’aide de produits chimiques, puis la purifier afin qu’elle soit propre à la consommation. Les zones qui ne disposent pas de ces technologies peuvent rencontrer de l’eau contaminée en raison de déchets animaux entrant dans l’approvisionnement en eau ou de produits chimiques ménagers s’écoulant du sol dans des puits souterrains.
La plupart des sources de contamination de l’eau dans le monde industrialisé proviennent de la pollution chimique, soit du déversement de produits chimiques sur le sol ou dans les égouts, soit par des déversements accidentels. Les déversements de pétrole, par exemple, peuvent se produire à partir de puits ou de navires et peuvent contaminer l’eau à des kilomètres du site du déversement. Les usines industrielles peuvent également déverser des déchets dans l’eau, bien que cela soit moins courant en raison des réglementations gouvernementales plus strictes concernant l’élimination des matières dangereuses.
Toute matière nocive qui pénètre dans l’eau pourrait être considérée comme une forme de contamination de l’eau. La consommation d’eau polluée a été associée à des troubles gastro-intestinaux, à la propagation de certaines maladies et parfois à la mort dans les cas graves. Des parasites peuvent également être présents dans les approvisionnements en eau insalubre. Lorsqu’ils visitent des pays en développement, il est recommandé aux touristes d’apporter de l’eau en bouteille d’un autre endroit pour éviter de boire dans les approvisionnements locaux.
Toute personne qui pense que la contamination de l’eau peut être un problème dans sa région, ou qui est témoin de la pollution de l’eau, doit contacter l’agence environnementale locale. Les humains et les animaux doivent éviter le contact avec l’eau contaminée, y compris pour une utilisation dans les bains ou l’arrosage des plantes. Généralement, si l’eau dans une zone particulière est temporairement impropre à la consommation, un avis sera envoyé au public.
Pour éviter la contamination de l’eau due au ruissellement dans les égouts pluviaux des rues ou des trottoirs, il est important de disposer des matières dangereuses de la manière appropriée. Les nettoyants ménagers ne doivent pas être déversés dans les égouts à moins qu’ils ne soient spécifiquement conçus à cette fin, comme dans le cas des nettoyants pour toilettes ou douches. L’huile à moteur, les batteries à plat et les acides doivent être transportés dans les installations appropriées pour être éliminés. Ils peuvent être trouvés en contactant l’agence environnementale locale ou un détaillant qui vend le produit en question.