La Cour de protection est un segment spécial du système judiciaire du Royaume-Uni qui traite les affaires des handicapés mentaux. Créée par la loi sur la capacité mentale de 2005, la Cour de protection est chargée de déterminer la capacité mentale et de prendre des décisions, traitant principalement des aspects juridiques et financiers, au nom d’une personne sous la protection de la Cour. La création de la Cour de protection a pris le pas sur un système antérieur ayant la même fonction, qui fonctionnait à partir du Bureau du tuteur public.
Afin de mieux servir le segment de la population souffrant de troubles mentaux, la nouvelle Cour de protection a été créée en tant qu’entité distincte dotée de pouvoirs distincts. Avant son invention, le département d’origine ne traitait que les décisions juridiques et financières, tandis que les questions de bien-être et de soins de santé étaient traitées par un autre mécanisme judiciaire. Le nouveau système a combiné ces fonctions, à la fois pour une plus grande efficacité et une plus grande facilité d’utilisation par les personnes que la Cour sert.
Il existe de nombreuses décisions sur lesquelles la Cour de protection est compétente, en plus de la détermination de la capacité mentale. Les fonctionnaires judiciaires peuvent prendre des décisions financières et juridiques pour les personnes dont ils ont la garde, nommer des adjoints qualifiés pour prendre en charge ces décisions pour la personne en question et révoquer les gardiens, les adjoints ou les personnes ayant une procuration qui ne remplissent pas leurs fonctions. Pour les personnes qui n’ont pas donné procuration à un représentant choisi, le Tribunal peut agir comme exécuteur testamentaire pour les questions financières et juridiques.
Le Tribunal de protection s’occupe généralement des affaires des adultes, mais peut parfois être saisi pour des décisions concernant des mineurs. Normalement, les mineurs ont déjà des tuteurs, comme les parents, qui peuvent légalement agir en leur nom. Si un enfant a besoin d’un décideur à long terme et ne veut pas dépendre de ses tuteurs actuels après avoir atteint l’âge adulte, la Cour de protection peut parfois intervenir pour nommer un autre adjoint. Certaines dispositions de la loi sur les enfants de 1989 donnent également à d’autres tribunaux la possibilité de transférer certaines affaires impliquant des mineurs au tribunal de protection.
Il n’est pas toujours nécessaire que la partie principale relevant de la compétence de la Cour soit le principal demandeur d’entraide judiciaire. Souvent, c’est le tuteur, l’adjoint ou la personne ayant une procuration qui déposera une demande à l’attention de la Cour. Il y a généralement des frais pour les services judiciaires, qui doivent être payés par le demandeur.