La courbe de Laffer est un modèle économique montrant la relation entre les taux d’imposition et les recettes fiscales, comme l’envisage l’économiste Arthur Laffer. Le modèle est le plus souvent affiché sous la forme parfaite d’une courbe en cloche, mais la réalité réelle pourrait être différente. La théorie a été avancée pour la première fois en 1974 et la légende dit que Laffer a d’abord dessiné la courbe sur une serviette à cocktail pour deux courtiers en puissance de Washington.
La prémisse de base de la courbe de Laffer stipule que si le taux d’imposition est nul, les recettes sont nulles. Si le taux d’imposition est de 100 pour cent, il n’y a pas non plus de recettes fiscales, simplement parce que les gens ne sont pas incités à travailler dans une société par ailleurs libre. La théorie postule également qu’il existe un point maximum auquel les taux d’imposition produiront le montant maximum de recettes. Tout ce qui est inférieur ou supérieur à ce taux réduira les revenus.
Le point auquel les revenus sont maximisés sur la courbe de Laffer est connu sous le nom de « T ». En pratique, trouver le taux exact de T est difficile pour les gouvernements. Ce n’est pas seulement parce que le taux d’imposition optimal est difficile à trouver en soi, mais aussi parce qu’il y a d’autres taxes à considérer, comme les taxes de vente et les taxes foncières. En outre, les humeurs nationales vis-à-vis de la fiscalité peuvent changer de temps à autre, par exemple en temps de guerre, lorsque les sentiments nationalistes peuvent être plus élevés.
Lors de l’examen de la politique fiscale, un pays peut avoir des politiciens qui soutiennent que le taux d’imposition national correspond à la valeur T, et d’autres qui soutiennent qu’il est d’un côté ou de l’autre. Qu’on l’énonce ainsi ou non, c’est souvent le cœur de la bataille. Dans la plupart des cas, le seul moyen de savoir avec certitude est simplement de mettre en œuvre une valeur et d’observer les revenus. Si les résultats souhaités ne sont pas produits, des ajustements peuvent être nécessaires.
La courbe de Laffer est souvent mal interprétée par ceux qui sont contre la fiscalité ou se battent pour une baisse des impôts comme affirmant que la réduction des taux d’imposition augmentera les recettes. La courbe montre que cela peut être vrai dans une certaine mesure, mais seulement si les taux d’imposition sont déjà si élevés qu’ils étouffent la croissance des revenus. Si le point de la courbe est à gauche de la valeur T, la réduction des taux réduira encore davantage les recettes fiscales.
L’accumulation de richesse est le mécanisme moteur de la courbe de Laffer. Dans la plupart des cas, où les gens sont libres de choisir de travailler ou non, la courbe de Laffer peut être un modèle imaginable. Dans les pays où les gens sont contraints de travailler par la menace ou la force, la courbe ne peut pas fonctionner. Les habitants de ces pays ne sont pas motivés à travailler pour leur richesse personnelle, même s’ils reçoivent une allocation du gouvernement. Au contraire, ils sont plus motivés à travailler pour leur sécurité personnelle.