Les courses sur piste sont des courses d’automobiles ou de motos qui se déroulent sur une piste en terre, généralement de forme ovale. Les automobiles et les motos doivent être spécialement conçues pour les courses sur piste ; les motos, par exemple, ne sont souvent pas équipées de systèmes de freinage lorsqu’elles courent sur une piste en terre. Contrairement aux courses de motocross, les courses de motos sur piste n’impliquent aucun saut par-dessus des obstacles; la piste est généralement plate et les motos atteignent des vitesses plus élevées que les motos de motocross. La course automobile sur des pistes de terre peut être pratiquée avec une variété de voitures différentes, et la plupart sont fortement modifiées pour s’adapter à une certaine catégorie de course.
Le sport des courses sur piste est né aux États-Unis au début du 20e siècle et s’est répandu dans le monde peu de temps après. Les voitures originales utilisées pour les courses sur piste à ses débuts étaient des voitures ordinaires avec différents niveaux de modification pour le parcours. D’autres voitures qui se sont développées étaient des modèles sans garde-boue qui ont été fortement modifiés spécifiquement pour ce type de course. Les modèles à ailes étaient souvent utilisés pour les courses sur piste ainsi que pour les courses sur asphalte, ce qui en fait des véhicules de course plus polyvalents. Les stock cars sont couramment utilisés pour ce type de course dans les courses modernes; ces voitures sont spécialement conçues pour certains types de courses, à la fois sur terre et sur asphalte.
La piste elle-même peut être construite à partir de différents types de sol, mais le plus courant est l’argile pour la traction et la dureté. Les pistes de course en terre battue ont tendance à être plus rapides que les pistes faites à partir d’autres types de sol, et l’argile est souvent diluée avant et après la course pour maintenir une forme cohérente et réduire la poussière au minimum. La piste elle-même est généralement assez courte, bien que des parcours plus longs permettent aux coureurs d’atteindre des vitesses plus élevées. Le parcours est aménagé dans une forme ovale dans la plupart des cas, et les coins de la piste sont parfois inclinés pour une meilleure maniabilité et vitesse dans les virages.
Certains véhicules sont spécialement conçus pour les courses sur piste. Certaines motos, par exemple, sont équipées de side-cars dans lesquels un passager s’assoit pour aider le conducteur à acquérir la meilleure traction dans les virages. Les voitures de sprint ailées sont conçues pour une accélération rapide et un aérodynamisme; ils comportent de grandes verrières, appelées ailes, pour aider à améliorer les performances aérodynamiques qui réduisent la traînée et augmentent la vitesse. Ces voitures de sprint peuvent être utilisées sur la saleté ou l’asphalte, et elles sont fortement modifiées pour les performances sur les deux surfaces.