La couture vintage est un terme ambigu qui peut faire référence à la couture avec des motifs et des matériaux vintage, ou à la couture avec de nouveaux motifs et matériaux dans un style qui rappelle une époque antérieure. Le sens du terme dépend en grande partie du contexte. Quelqu’un qui coud des robes pour un magasin spécialisé dans la mode de la sous-culture rockabilly peut utiliser le terme pour désigner l’utilisation de patrons de couture vintage pour créer des robes à imprimé crâne et cerise. Quelqu’un qui cherche à recréer un vêtement à des fins historiques ou de collection peut qualifier ses projets de couture de vintage parce qu’ils utilisent les techniques de construction, le tissu, les notions et les motifs du jour. Les projets de couture vintage signifient différentes choses pour différentes personnes.
La couture vintage peut être un passe-temps ou une entreprise. Les industries artisanales ont été construites autour de vêtements de pin-up, de robes rétro, d’accessoires pour cheveux clapet et de costumes de style burlesque. Une tenue hippie longue et fluide rappelant les années 1960 et les grandes jupes pleines des années 1950 sont toutes deux qualifiées sous l’étiquette vintage. Les tenues disco, les vêtements des années 1980 et les styles grunge des années 1990 ne reçoivent généralement pas l’étiquette de vintage, bien que les amateurs de couture puissent être en désaccord, en particulier en ce qui concerne les motifs. Les artisans et les connaisseurs du vintage sont souvent en désaccord sur ce qui fait quelque chose de vintage.
Les artisans peuvent se lancer dans la couture vintage comme un défi – la terminologie utilisée dans les patrons de couture vintage, les diagrammes utilisés et les tailles sont souvent très différents des patrons de couture d’aujourd’hui. Modifier un motif pour l’adapter à une silhouette moderne tout en conservant la silhouette originale du vêtement fournit une tâche satisfaisante pour de nombreux égouts, et une tâche tout aussi frustrante pour d’autres. Certains couturiers peuvent se livrer à la couture vintage pour créer des articles portables que l’on ne trouve pas dans les magasins, car ils trouvent les vêtements de cette époque plaisants ou confortables. D’autres encore peuvent se livrer à la couture rétro pour simplement profiter des techniques, des fournitures et des matériaux qui ne sont pas communs à la couture moderne.
Les amateurs de couture rétro gardent souvent un œil sur les fournitures de couture vintage que l’on trouve dans les vide-greniers, les friperies et les antiquaires. Quelqu’un qui souhaite rester fidèle aux méthodes de construction de couture vintage peut collectionner des machines à coudre antiques d’une époque spécifique. Une personne spécialisée dans les vêtements vintage avec une touche moderne pourrait avoir une collection de modèles de vêtements authentiques d’un domaine d’intérêt spécifique. Alors que certains égouts vintage sont exigeants pour la précision dans les détails, d’autres peuvent être indifférents dans leurs choix, en utilisant des tissus modernes scandaleux cousus sur de nouvelles machines avec des motifs authentiques et une fermeture à glissière ou des boutons d’une autre époque.