Quand Halloween arrive, la cucurbita devient très populaire. Le genre se compose de courges cultivées sur des vignes rampantes. Il existe une grande diversité dans la taille et la forme des variétés, des citrouilles géantes aux concombres délicats. Les cucurbitacées se répartissent grosso modo en deux groupes. Les variétés d’été sont consommées entières, mais les variétés d’hiver ont une croûte dure qui est généralement jetée. La plante pousse mieux dans les climats chauds et ensoleillés avec beaucoup d’espace pour pousser.
Cucurbita est un genre d’annuelles grimpantes ou rampantes. Il existe de nombreuses variétés dans la famille, y compris des plantes bien connues comme la citrouille, le concombre et la courgette. Ces plantes poussent mieux par temps chaud et présentent des courges comestibles, qui se répartissent en deux groupes principaux. Les courges d’été ont une peau douce et sont consommées relativement jeunes et petites. Les courges d’hiver ont des coquilles protectrices dures qui sont généralement jetées.
Les courges populaires de la variété cucurbita pepo sont la courge poivrée, la courgette et la courge d’été. Bien que les courgettes n’aient pas beaucoup de différence de saveur, qu’elles soient crues ou cuites, la texture change considérablement. Les courges d’été plus petites, d’environ 4 à 6 cm (10.2 à 15.2 pouces) de long, ont meilleur goût.
La plus connue des cucurbita pepo est probablement la citrouille. Ces courges oranges rondes peuvent atteindre entre 2 et 20 livres (0.9 et 9.1 kg). Ceux-ci sont devenus un incontournable en Amérique pour Halloween. Les pelures extérieures dures sont sculptées tandis que l’intérieur est évidé. Les graines sont souvent grillées et consommées comme collation.
Malgré la popularité de la citrouille, sa cousine la cucurbita maxima, ou citrouille mammouth, est un peu plus connue. Cette variété peut pousser jusqu’à 100 livres (45.4 kg). Ceux-ci sont généralement cultivés à la main pour les concours, pour ne pas être mangés. La plante est pollinisée à la main et nourrie pour produire deux fruits. L’un est ensuite généralement sacrifié pour laisser l’autre grandir.
Il existe une grande différence de taille, de forme et de saveur parmi les cucurbitas. Les concombres ne mesurent pas plus de quelques pouces (7 cm) de diamètre. La courge de légumes est petite, ovale et lisse et se cuit en brins comme des pâtes. La courge musquée est une courge cylindrique qui est meilleure lorsqu’elle est coupée en cubes et cuite. La courge banane est une autre variété de cucurbita maxima, une grande courge longue et étrange.
En général, les cucurbita doivent être plantées à environ 4 m de distance. Les plantes ont besoin de plein soleil et d’un sol léger. Ils sont sensibles aux punaises de la courge et aux foreurs de vigne, les jardiniers doivent donc surveiller attentivement les plantes. Le gel peut tuer les plantes, donc la cucurbita doit être récoltée avant que le temps ne refroidisse.