Le mot « culpabilité » est utilisé dans une variété de sens. La plupart des gens l’utilisent soit pour décrire un état de responsabilité pour une action telle qu’un crime, soit pour décrire des sentiments de conflit émotionnel et de bouleversement qui peuvent survenir après que quelqu’un a fait quelque chose qu’il ne devrait pas faire. En tant qu’émotion, la culpabilité est extrêmement complexe et son analyse et les sentiments qui l’entourent sont courants dans les séances de psychothérapie. Certains psychologues pensent que la culpabilité est un aspect très important du comportement humain.
La culpabilité vient du vieil anglais gylt, qui signifie « crime ». Cette origine explique le premier sens du mot, celui de la responsabilité d’un crime ou d’un acte. Dans le monde juridique, il est déterminé par des procès qui évaluent les preuves disponibles pour décider si quelqu’un a commis ou non un crime. Les gens peuvent également avouer être coupables de quelque chose comme prendre le dernier biscuit du bocal ou laisser l’eau couler dans la salle de bain. Bien que ces actes ne soient pas nécessairement des crimes, ils sont socialement inacceptables dans de nombreuses cultures.
Il est important de distinguer la culpabilité du remords. Au sens juridique, quelqu’un peut être coupable sans éprouver de remords, un véritable sentiment de tristesse pour l’accomplissement d’un acte. En psychologie, cependant, beaucoup de gens ressentent les deux émotions. L’absence de remords pour des crimes odieux comme le meurtre en série est considérée par les psychologues comme suggérant une personnalité psychopathique, ce qui rend la distinction entre ces deux concepts très importante.
Au sens psychologique, la culpabilité est une émotion très difficile et compliquée à cerner. En plus de ressentir cette émotion pour des actes légitimement répréhensibles, les gens peuvent également être conditionnés à la ressentir pour des actes plus ambigus. Par exemple, se sentir coupable de ne pas payer la facture d’électricité est une émotion assez simple, mais se sentir ainsi pour manger un muffin est un peu plus nuancé. Certaines personnes souffrant de troubles psychologiques luttent contre la culpabilité dans le cadre de leur état général.
Les sentiments de culpabilité sont courants chez les perfectionnistes, les personnes qui se poussent à être parfaites. Alors que la plupart des gens veulent réussir dans la vie, le perfectionnisme peut pousser ce désir commun à un niveau dangereux. Certaines personnes souffrant de troubles de l’alimentation, par exemple, sont également perfectionnistes, et ce trait les amène à perdre du poids dangereusement, à se pousser à perdre plus et à avoir des sentiments de culpabilité pour des actions auxquelles les autres ne pensent même pas, encore moins. voir négativement. La culpabilité survient également chez les survivants de traumatismes, les victimes d’abus et les personnes qui ont eu des enfances difficiles. Résoudre ces sentiments, ainsi que les remords, est une partie importante du processus de guérison.