La culpabilité du survivant, également connue sous le nom de culpabilité du survivant, est un état psychologique qui peut arriver à un individu qui vit un événement douloureux ou traumatisant auquel d’autres n’ont pas survécu. En tant que condition psychologique, la culpabilité des survivants n’a été identifiée que dans les années 1960. Il a d’abord été pris en compte par des psychologues étudiant des personnes qui ont survécu à l’Holocauste de la Seconde Guerre mondiale. Au cours des décennies suivantes, il a été observé chez d’autres personnes ayant vécu des événements traumatisants, et il est devenu reconnu comme une condition pouvant être appliquée de manière générale à tous les humains. Certaines victimes de traumatismes peuvent se demander pourquoi quelque chose de mal leur est arrivé, mais les personnes souffrant de la culpabilité des survivants se demandent souvent pourquoi quelque chose de pire – en particulier la mort – ne leur est pas arrivé.
Les symptômes de la culpabilité du survivant varient selon la personne et les circonstances, mais comprennent typiquement des éléments d’instabilité émotionnelle, de troubles du sommeil, de cauchemars et de retrait social, ainsi que la dépression, l’anxiété et les plaintes physiques. Émotionnellement, une personne souffrant de culpabilité de survivant peut se sentir honteuse, triste, impuissante, sans défense, sans valeur et sans mérite. Face à l’événement, son sens fondamental de soi a été considérablement modifié. Le survivant peut même penser qu’il est responsable de ce qui s’est passé.
De manière générale, les professionnels de la santé mentale considèrent la culpabilité du survivant comme un mécanisme psychologique que certaines personnes pourraient utiliser pour les aider à faire face à l’événement. Cela pourrait agir comme un moyen d’empêcher l’expérience de devenir dénuée de sens. La culpabilité des survivants peut également servir de méthode pour punir le survivant d’avoir survécu et de défense contre le sentiment d’impuissance.
Initialement, la culpabilité du survivant était considérée par les professionnels de la santé mentale comme un trouble spécifique, mais elle est désormais reconnue comme un symptôme important ou un signe avant-coureur de la présence d’un trouble de stress post-traumatique (SSPT). On pense souvent que cette forme de culpabilité n’arrive qu’aux personnes qui survivent à une expérience personnelle mettant leur vie en danger, comme une épidémie, un accident, une catastrophe naturelle ou un combat. En fait, cependant, la culpabilité du survivant peut également arriver aux personnes qui reçoivent une greffe d’organe, vivent une réduction des effectifs lorsque des collègues sont licenciés, doivent faire face au suicide d’un ami ou d’un membre de la famille ou d’autres expériences difficiles, mais pas nécessairement mortelles, événements.
Les personnes confrontées à la culpabilité d’un survivant pourraient bénéficier de la consultation d’un conseiller ou d’un psychologue formé à la thérapie du deuil. Il pourrait être utile pour eux de parler avec des amis ou des membres de la famille pour réduire les sentiments d’impuissance ou de retrait. Le retour aux routines quotidiennes le plus rapidement possible peut également commencer à restaurer des sentiments de normalité et d’estime de soi.