La décontamination de l’équipement est un processus conçu pour nettoyer l’équipement après qu’il a été contaminé ou après qu’il a été utilisé dans une situation dans laquelle une contamination peut s’être produite. Certains types d’équipements sont spécifiquement conçus pour être facilement décontaminés, comme les équipements hospitaliers, tandis que pour d’autres, des protocoles spéciaux peuvent être nécessaires. La décontamination de l’équipement peut être utilisée pour nettoyer l’équipement après une exposition à des contaminants chimiques, biologiques ou radiologiques, et également dans le but de maintenir une salle blanche exempte de poussière et d’autres contaminants qui pourraient interférer avec un processus industriel.
Les équipements utilisés dans des environnements où la propreté est vitale et où la contamination peut se produire régulièrement ont été conçus pour la décontamination. Il est fabriqué à partir de matériaux qui peuvent être facilement essuyés, par exemple, et l’équipement ne sera pas endommagé par l’exposition à des mesures de décontamination telles que le rayonnement ultraviolet, l’irradiation, le savon et l’eau, la chaleur, etc. L’équipement est généralement conçu pour être décontaminé d’une manière particulière. Quelques exemples de ce type d’équipement incluent l’équipement hospitalier, l’équipement utilisé dans la fabrication de composants électroniques, l’équipement dans les entreprises chimiques et l’équipement utilisé dans la production alimentaire.
D’autres équipements peuvent ne pas être conçus en tenant compte de la contamination, ce qui peut rendre le nettoyage plus difficile en cas de contamination inattendue. À la suite d’un rejet de matières radioactives, par exemple, la décontamination de l’équipement peut être utilisée pour nettoyer l’équipement qui a été exposé à la matière afin qu’elle puisse être récupérée et réutilisée, plutôt que d’être abandonnée. Dans ces cas, il peut être nécessaire de développer une méthode de décontamination personnalisée pour la situation spécifique.
Les procédures de décontamination commencent généralement par isoler l’équipement contaminé afin qu’il ne puisse pas propager la contamination. Ensuite, l’équipement peut être nettoyé avec les méthodes les plus appropriées à l’équipement et testé pour voir si la contamination est toujours présente. La décontamination de certains équipements est entièrement automatisée ; les outils chirurgicaux, par exemple, sont décontaminés en autoclave. Dans d’autres cas, les personnes doivent effectuer la décontamination à la main, comme lorsqu’une ambulance est décontaminée après qu’un patient atteint d’une maladie transmissible par le sang a saigné considérablement pendant le transport.
Dans les installations où la contamination est un risque, il existe généralement des protocoles de décontamination des équipements que les personnes peuvent suivre en cas de contamination. En plus de la décontamination des équipements, il est souvent nécessaire de décontaminer les personnes qui ont également été exposées. Dans de nombreuses régions, les services d’urgence ont pratiqué des réponses à grande échelle aux incidents de contamination, comme une réponse qui pourrait être nécessaire si un agent chimique ou biologique était libéré dans une ville.