La démangeaison du nageur, ou dermatite cercarienne, est une affection cutanée causée par des parasites trématodes. La condition tire son surnom du fait que les parasites sont d’origine hydrique, ce qui rend ceux qui nagent dans les lacs les plus sensibles. D’autres noms communs incluent la démangeaison du canard et la démangeaison du creuseur de palourdes. La démangeaison du nageur peut être inconfortable, mais ce n’est pas une maladie grave et elle disparaît généralement d’elle-même en une semaine.
Une variété de parasites peuvent causer des démangeaisons du nageur, bien que la plupart soient du genre Trichobilharzia ou Gigantobilharzia. Les parasites infectent généralement les oiseaux ou les escargots et se fixent accidentellement aux humains. Les trématodes ne peuvent pas survivre chez l’homme ou d’autres mammifères et meurent en quelques heures.
La démangeaison du nageur se présente sous la forme de papules surélevées et enflammées qui apparaissent quelques heures après l’infection. L’inflammation et les démangeaisons sont dues à une réaction immunitaire, similaire à celle qui accompagne les piqûres d’insectes. Chaque zone surélevée sur la peau infectée est le site d’une pénétration parasitaire.
Nager dans des lacs et d’autres plans d’eau côtiers peu profonds ou peu profonds présente un risque de démangeaison du nageur. L’infection a été signalée dans le monde entier, des États-Unis à l’Europe en passant par l’Asie du Sud-Est. Les démangeaisons du nageur peuvent être prévenues par l’utilisation d’un insectifuge DEET ou d’un niclosamide anthelminthique (antiparasitaire tueur de vers) appliqué localement. En cas d’infection, les antihistaminiques topiques et oraux sont utiles contre les démangeaisons et aucun autre traitement n’est nécessaire.
Les tentatives visant à réduire le risque de démangeaison du nageur se concentrent principalement sur les mollusques ou les vecteurs aviaires du parasite, soit en réduisant la population, soit en administrant des anthelminthiques aux nourrissons. Cependant, les effets environnementaux plus larges de ces méthodes ne sont pas bien connus.
Bien que la démangeaison du nageur ne soit pas une affection grave, les symptômes sont similaires à ceux de nombreuses autres affections cutanées de gravité variable, il est donc important de surveiller l’éruption cutanée en cas de suspicion de dermatite cercarienne. Si les symptômes ne s’améliorent pas dans les trois jours, consultez un dermatologue. Des maladies telles que la varicelle, l’herpès et l’impétigo présentent des symptômes similaires à ceux de la démangeaison du nageur à leurs débuts.