La démophobie est un trouble anxieux qui se manifeste par une peur des foules. Cette peur est souvent exagérée ou infondée, bien que la victime puisse devenir paralysée par la simple pensée d’être dans une foule. Également connue sous le nom d’ochlophobie ou d’énochlophobie, la démophobie est souvent vécue par des personnes timides ou introverties, bien qu’elle puisse survenir chez n’importe qui pour diverses raisons. Les personnes qui souffrent de démophobie peuvent éviter complètement les foules, et si elles se retrouvent dans une foule, elles peuvent fuir la situation, devenir incapables, pleurer, transpirer, trembler ou présenter d’autres symptômes d’anxiété grave.
Les causes de la démophobie varient d’une personne à l’autre, et découvrir la cause est la clé pour aider la personne à surmonter la peur des foules. Une victime peut avoir vécu une mauvaise expérience dans une foule à un moment donné de sa vie – très souvent de telles expériences se produisent dans l’enfance – comme se perdre dans une foule, faire partie d’une foule qui devient violente, être piétinée par un foule, ou d’être blessé dans une foule. De nombreuses personnes qui ont une peur irrationnelle des foules peuvent tenter de rationaliser leur peur en notant le risque d’incident dans une foule, comme être attaqué, contracter une maladie ou se perdre. Quelle que soit la cause, la démophobie peut empêcher la victime de fonctionner normalement même dans la plus petite des foules, comme celles que l’on trouve dans les halls des cinémas.
Pour surmonter la démophobie, une victime doit d’abord identifier la cause de la peur, puis commencer à mieux comprendre les foules et comment fonctionner lorsqu’elles en font partie. Le processus pour surmonter la peur sera lent et parfois stressant, mais plus une personne sera exposée aux foules, plus le processus deviendra rapide. Une victime peut commencer par observer une foule de loin et observer comment les gens dans la foule réagissent les uns aux autres. Comprendre qu’une foule est composée d’individus peut aider à atténuer les peurs irrationnelles ; une victime peut se rendre compte que si quelque chose de grave arrivait dans une foule, la plupart des gens seraient prêts à aider.
Une victime peut alors choisir de s’exposer à de plus petites foules, peut-être lors d’un petit rassemblement d’amis. Construire progressivement vers des foules de plus en plus grandes peut aider la victime à s’adapter aux foules. Dans certains cas, cependant, cette méthode peut être trop difficile; les personnes atteintes doivent alors se tourner vers un professionnel de la santé mentale qui peut les aider à concevoir une stratégie pour faire face à la démophobie et éventuellement la surmonter.