La dengue est une infection virale qui est principalement véhiculée par les moustiques et qui est la plus répandue dans les climats tropicaux. Il existe en fait quatre souches apparentées du virus de la dengue qui peuvent provoquer cette fièvre, mais elles sont si étroitement apparentées que les chercheurs et les épidémiologistes les regroupent généralement sous le large titre de «fièvre dengue». L’infection n’est généralement pas mortelle, même si elle a tendance à être très désagréable. Les victimes souffrent souvent de maux de tête prolongés, de nausées et d’éruptions cutanées qui démangent; les douleurs musculaires et articulaires sont également fréquentes. Il n’est pas possible pour les gens de se propager la fièvre entre eux car elle n’est transmise que par les moustiques. Seuls les moustiques de certaines régions géographiques, principalement sous les tropiques d’Asie et d’Afrique, sont également connus pour être porteurs du virus. Il n’y a pas de remède connu pour la maladie, mais dans la plupart des cas, elle disparaîtra d’elle-même après environ une semaine. La meilleure façon pour les gens d’éviter l’exposition est de se protéger des moustiques, notamment en portant des répulsifs et en dormant sous des moustiquaires.
Bases de la transmission
Les virus de la dengue sont transmis exclusivement par les moustiques Aedes. Cela signifie que pour qu’une personne soit infectée, elle doit être mordue par un insecte « porteur ». Les moustiques contractent d’abord la maladie à partir de sources d’eau contaminées et, dans certains cas, d’autres animaux, puis la transmettent dans leur salive et leurs fluides qui sont transférés lors d’une piqûre. La morsure transmet en fait la petite quantité de sang nécessaire pour propager la maladie.
Le partage de fluides corporels avec une personne infectée ne suffit pas à propager la maladie. Il est exclusivement né par le sang. Théoriquement, partager du sang avec une personne infectée pourrait entraîner une infection secondaire, mais les circonstances dans lesquelles cela pourrait se produire sont très rares. En tant que tels, les travailleurs de la santé et les soignants ne sont généralement pas considérés comme étant à risque.
Prévalence et domaines problématiques
La dengue ne se produit pas partout. La fièvre est pratiquement inexistante en Europe, par exemple, et la plupart des climats nordiques du monde n’ont signalé aucun cas la plupart des années. Cependant, la maladie sévit dans de nombreux climats tropicaux, notamment dans une grande partie de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est, de l’Afrique subsaharienne et des Caraïbes. Les virus responsables de la dengue semblent prospérer dans ces environnements humides et chauds, et les moustiques qui les transportent ont tendance à avoir une très longue durée de vie dans ces endroits.
Symptômes
L’infection devient généralement symptomatique cinq ou six jours après la piqûre infectante. Les premiers symptômes sont une forte fièvre, généralement de 104 à 105 °F (40 °C), des vomissements, des nausées et des maux de tête. Des douleurs articulaires et musculaires surviennent dans les jours suivants, et une éruption cutanée plate et rouge peut apparaître et se propager du torse aux membres et au visage. Les douleurs intenses que ressentent la plupart des victimes ont conduit à ce que la fièvre soit appelée fièvre des fractures osseuses dans de nombreuses communautés.
Malgré leur intensité, la plupart des symptômes de la maladie disparaissent environ une semaine après leur apparition. On s’attend à ce que la plupart des patients se rétablissent complètement, en particulier s’ils reçoivent un traitement rapidement. Il arrive parfois qu’une exposition une fois puisse conduire à une immunité plus tard, en particulier pour les enfants. Les gens doivent cependant se rappeler que la maladie est causée par l’une des quatre souches apparentées, et que l’immunité contre l’une ne protège généralement pas contre les autres.
Traitement et pronostic
Il n’y a généralement pas de remède contre la dengue, bien qu’un traitement rapide ait été crédité d’atténuer les symptômes de nombreuses personnes atteintes. Le diagnostic est généralement posé par des tests sanguins qui recherchent des anticorps contre les virus de la dengue. Une fois ceux-ci identifiés, les patients peuvent prendre des médicaments antiviraux et des analgésiques.
Complications rares
Dans un petit nombre de cas, la fièvre dépasse son état initial et devient une maladie beaucoup plus grave connue sous le nom de dengue hémorragique. Cette affection secondaire se développe généralement si le virus pénètre dans les tissus mous du corps, comme les ganglions lymphatiques. Il a un taux de mortalité beaucoup plus élevé chez les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, et peut entraîner des complications intenses pour les autres.
Chaque année, quelque 20 millions de personnes contractent la dengue, entraînant environ 24,000 100 décès dans le monde. Environ XNUMX infections sont signalées chaque année aux États-Unis, principalement par des voyageurs revenant des tropiques.
Stratégies de protection
La meilleure façon pour les gens de se protéger de la dengue et de ses complications est de se protéger des moustiques porteurs. Le port de vêtements longs est généralement un bon point de départ, tout comme dormir sous des moustiquaires et garder des moustiquaires sur les fenêtres extérieures dans la mesure du possible. Le port d’un répulsif et de rester à l’intérieur au lever et au crépuscule, deux des moments les plus favorisés par les moustiques pour piquer, peut également aider.