La dentelle au crochet est un tissu au crochet, décoratif et à tissage ouvert, fait de fil plutôt que de fil. Il est travaillé avec de très petits crochets, de sorte que l’apparence générale soit aussi délicate et complexe que la dentelle aux fuseaux ou la dentelle à l’aiguille. La « dentelle au crochet » fait généralement référence au travail avec du fil, tandis que le terme « crochet en dentelle » est normalement utilisé pour le travail au crochet à tissage ouvert fait avec du fil. L’utilisation généralisée du crochet et du fil pour faire de la dentelle a commencé au milieu des années 1800. Bien qu’il existe de nombreux styles de dentelle au crochet, le plus connu est le crochet irlandais.
Dans les années 1800 en Europe et aux États-Unis, la dentelle était très populaire pour les vêtements et l’usage domestique. La dentelle au crochet était plus rapide et plus facile que les anciennes techniques de dentelle aux fuseaux ou de dentelle à l’aiguille, mais elle utilisait plus de fil. C’était un inconvénient lorsque le fil était filé à la main et était donc relativement coûteux. Une fois que les usines textiles de la révolution industrielle ont rendu le fil filé à la machine largement disponible, la dentelle au crochet pouvait assez bien concurrencer commercialement les anciennes méthodes de production de dentelle. De nos jours, la dentelle commerciale est presque entièrement fabriquée à la machine, mais la dentelle au crochet continue d’être fabriquée par ceux qui apprécient le processus et apprécient l’apparence du produit fini.
Jusqu’au début du 20e siècle, la fabrication de la dentelle était une industrie artisanale, ce qui signifie que les femmes, les enfants plus âgés et parfois les hommes la fabriquaient à la maison. Pour les régions économiquement en difficulté comme l’Irlande, la production de dentelle au crochet a fourni une source de revenus indispensable. Dans certains endroits, des écoles ont ouvert pour enseigner ces techniques et certaines régions sont devenues célèbres pour l’aspect particulier de leur dentelle.
Pour la plupart des types de dentelle au crochet, la pièce est travaillée dans son ensemble. Le tissu de fond est une toile délicate, ou une grille, avec des motifs géométriques ou figuratifs travaillés à intervalles. L’utilisation de différents points et le choix d’éléments décoratifs permettent de varier considérablement le look. La dentelle au crochet précoce imitait délibérément la dentelle à l’aiguille italienne à la mode de l’époque et utilisait de nombreux motifs sur le thème de la nature, notamment des fleurs, des vignes, des oiseaux et des animaux. Les conceptions géométriques en plusieurs parties étaient également populaires.
Le crochet irlandais est fabriqué en pièces plutôt que travaillé comme une pièce, ce qui a permis à chaque travailleur de se spécialiser dans une partie particulière du processus. Les motifs, appelés spriggs dans ce style, sont travaillés individuellement, généralement sur un morceau de cordon en tissu, ce qui les rend plus épais. Les brins finis sont attachés à un morceau de tissu avec des points temporaires, puis le fond en maille de la dentelle est travaillé entre les brins. Lorsque le travail est terminé, il est découpé dans le tissu. L’épaisseur des motifs signifie qu’ils se tiennent au-dessus de la maille, donnant au crochet irlandais son aspect tridimensionnel caractéristique.