Les explosifs sont des dispositifs destinés à modifier un environnement en cours de construction, par exemple, ou à causer des dommages et des pertes de vie par une expansion soudaine de gaz avec violence, chaleur et bruit en raison d’une réaction qui peut être chimique ou nucléaire. Les explosifs sont divisés en explosifs puissants et explosifs faibles – qui sont divisés en explosifs propulseurs, atomiques et carburant et air. Le transport des explosifs est réglementé dans de nombreux pays, par exemple, par la Division de la réglementation des explosifs de Ressources naturelles Canada, au Canada et par le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives — ainsi que par la loi des États — aux États-Unis. La détection de traces d’explosifs (ETD) est une technologie conçue pour détecter les plus petites quantités, ou traces, d’explosifs, à des fins de sûreté et de sécurité.
La détection de traces d’explosifs a été développée dans une variété de formats. Il existe des modules portables, des portails pour le dépistage des personnes et des modèles de table. Il existe également des technologies de détection de traces d’explosifs basées sur des écouvillons et des scanners de documents. Diverses approches de détection sont utilisées dans la détection de traces d’explosifs. Certains types incluent la spectroscopie de mobilité ionique (IMS), la chimioluminescence (CL), les détecteurs de capture d’électrons (ECD) et les ondes acoustiques de surface (SAW). L’utilisation de la spectrométrie de masse (MS), longtemps utilisée en laboratoire, est en cours de développement pour le terrain. En cherchant un ETD ne nécessitant pas de contact avec la substance explosive, les scientifiques du MIT (Massachusetts Institute of Technology) explorent une méthode utilisant des lasers. , tout comme QuantaSpec, une société de recherche et développement qui travaille dans le cadre d’une subvention du département américain de la Sécurité intérieure.
Il existe une variété de circonstances dans lesquelles la détection de traces d’explosifs est utilisée. Il est utilisé dans les aéroports pour contrôler les passagers et les bagages et dans les installations postales pour vérifier la sécurité des colis douteux. Les équipes de recherche de bombes et les équipes de sécurité des bâtiments dans les installations à haut risque utilisent des ETD. Pour les militaires sur le terrain, les dispositifs portables de détection de traces d’explosifs sont utilisés pour détecter les menaces telles que les explosifs liquides et plastiques et d’autres composants qui se retrouvent dans les engins explosifs improvisés (EEI).
Les problèmes liés à l’utilisation des dispositifs de détection de traces d’explosifs comprennent les taux de faux négatifs et les taux de faux positifs. La limite de détection (DL), une mesure de la plus petite quantité détectable de matière pouvant être identifiée, est également un sujet de préoccupation. Le temps de traitement peut également être un problème dans une situation volatile, et les développeurs travaillent sur ce problème. Certains appareils promettent une analyse de toutes les variétés d’explosifs en 30 secondes ou moins.