La détonation est l’événement où la pression est violemment libérée d’un objet contenu, provoquant une explosion. Le terme est souvent utilisé dans des sujets liés aux bombes, aux pannes de moteur et aux produits chimiques réactifs. La détonation est très similaire, sinon identique, à une explosion.
Souvent, une réaction chimique est ce qui déclenche une détonation. À leur tour, des réactions chimiques se produisent lorsque quelque chose déclenche ou perturbe le produit chimique. Une cause fréquente est l’impact, comme avec les grenades à percussion. Ce type d’explosif explose immédiatement après avoir heurté un objet avec une force élevée, provoquant le perçage du percuteur à travers le détonateur qui contient des produits chimiques réactifs.
Dans les moteurs, la chaleur extrême est une cause fréquente de détonation. Lorsque de la chaleur est appliquée à la chambre de combustion, le carburant peut s’enflammer automatiquement et produire plusieurs flammes. Ces flammes se heurtent, provoquant une détonation. Si un bruit de cliquetis ou de pincement est entendu, cela signifie qu’un moteur de détonation vient de se produire.
De nombreuses explosions s’accompagnent d’une explosion de fumée ou d’éclats d’obus volant dans l’air ; ils peuvent même faire onduler les plans d’eau à proximité. Ces perturbations sont appelées ondes de choc. L’énergie qui se précipite immédiatement se présente sous la forme de nuages et de feux qui sont ensuite propulsés vers le haut ou sur le côté. Cela peut être clairement démontré dans les grandes explosions nucléaires, où les volutes de fumée créent une forme de champignon alors que la partie inférieure devient plus petite pour pousser la partie supérieure de la fumée vers le haut. Parfois, une détonation peut être si puissante qu’un anneau de nuages se forme autour du champignon lui-même.
Une détonation nucléaire émettra très probablement des quantités considérables de rayonnement. Le rayonnement peut entrer en collision avec de petits objets et les vaporiser, comme des roches ou de la terre. Avec suffisamment de force, il peut également endommager ou finalement détruire des bâtiments.
Outre les effets observés dans les environs, les ondes de choc d’une détonation peuvent également causer des problèmes de santé. Un exemple est la surdité temporaire. L’explosion puissante peut traumatiser les tympans si une personne se tenait trop près de l’explosion et ne portait aucune protection auditive. Des explosions particulièrement fortes peuvent même endommager définitivement les tympans.
Les ondes de choc peuvent également être suffisamment puissantes pour se propager dans tout le corps et endommager les muscles et les os. L’air inhalé de la fumée peut endommager les poumons, entraînant une hémorragie interne ou un blocage dans les poumons. La chaleur du rayonnement peut également provoquer de graves brûlures sur la peau si une personne se trouve à proximité de l’explosion.