La distraction au volant est la conduite d’un véhicule à moteur sans prêter une attention particulière à la route, ce qui augmente le risque d’avoir un accident. La National Highway Traffic Safety Administration aux États-Unis estime que jusqu’à 25 % des accidents annuels sont dus à la distraction au volant. Dans certaines juridictions, le code des véhicules à moteur aborde spécifiquement ce problème et les gens peuvent recevoir des amendes et des contraventions pour conduite en étant distrait. Des violations répétées peuvent entraîner la suspension du permis de quelqu’un.
Il existe trois principaux types de distractions que les conducteurs peuvent rencontrer sur la route : manuelle, cognitive et visuelle. Les distractions visuelles incluent faire des choses comme lire, essayer d’ajuster un système de navigation ou regarder quelque chose sur le bord de la route comme un bâtiment ou un panneau intéressant. Alors que les gens ne regardent pas, ils passent à côté de problèmes tels que la dérive dans la voie opposée, les ralentissements de la circulation devant eux et d’autres menaces pour la sécurité. Les conducteurs distraits peuvent également ne pas repérer les personnes ou les animaux qui traversent la route et les heurter.
Les distractions manuelles peuvent impliquer l’utilisation des commandes d’une voiture, forçant le conducteur à lâcher le volant. Les conducteurs peuvent jouer avec les réglages de la radio ou du chauffage, ou peuvent s’adonner à des activités comme manger, se maquiller ou ajuster leurs vêtements en conduisant. Toutes ces distractions empêchent les conducteurs de contrôler le volant en cas de problème et peuvent mettre les conducteurs en danger. Certains constructeurs automobiles ont tenté de lutter contre cette forme de distraction au volant en créant des interfaces vocales interactives, afin que les gens puissent régler le volume, changer de piste ou de station et gérer le système de climatisation sans avoir à toucher quoi que ce soit.
Lorsque les conducteurs subissent des distractions cognitives, ils se concentrent mentalement sur autre chose que la conduite. Les téléphones portables sont un coupable courant, tout comme les conversations dans la voiture. Attirer l’attention du cerveau sur des tâches autres que la conduite peut rendre les gens incapables de réagir aussi rapidement aux événements sur la route, comme l’arrêt des voitures ou un changement de lumière. La prise de conscience du risque de distractions cognitives a conduit de nombreux pays à restreindre ou à interdire des activités telles que l’utilisation du téléphone portable au volant dans l’intérêt de la sécurité publique.
Les conducteurs qui reçoivent des contraventions pour distraction au volant peuvent être en mesure de fréquenter une école de la circulation et de rayer la contravention de leurs dossiers, en fonction de la politique et de leurs antécédents de conduite. Les taux d’assurance augmenteront si les gens n’adressent pas le ticket, et peuvent monter très haut dans le cas d’une contravention pour distraction au volant, car l’agence d’assurance peut craindre que le conducteur répète l’activité.