La dorure consiste à recouvrir un objet d’une fine couche d’or. L’application d’autres types de feuilles métalliques peut également être désignée par le même nom, bien que l’or et l’argent soient les plus courants. La dorure est utilisée depuis l’Antiquité, en particulier dans les arts d’Asie de l’Est et du Sud et du Moyen-Orient. Il a longtemps signifié un affichage ostentatoire de richesse, bien qu’il soit devenu moins cher à l’ère moderne en raison de techniques d’application moins longues. L’imitation de la feuille d’or réduit également le coût du processus et est souvent utilisée pour la décoration aujourd’hui.
Il existe deux méthodes de base de la dorure : mécanique et chimique. La dorure mécanique, le seul type utilisé à l’époque antique, commence par la feuille d’or, qui est réalisée en martelant l’or en feuilles fines comme du papier entre des couches de parchemin. La feuille d’or utilisée à l’époque antique était généralement plus épaisse que la feuille d’or d’aujourd’hui et a donc assez bien survécu aux siècles.
Différents types de dorure mécanique sont utilisés pour différents matériaux. Une surface métallique doit être soigneusement préparée en nettoyant, frottant, chauffant et trempant dans une solution d’abricot acide. Le bronze doit être préparé avec du mercure afin de recevoir la feuille d’or, puis chauffé, tandis que le fer et l’acier doivent être gravés et chauffés juste avant d’être chauffés au rouge avant que la feuille d’or ne soit appliquée. Une fois l’or appliqué sur une surface métallique, il doit être bruni ou poli avec une pierre d’agate.
La dorure à l’eau, qui utilise une couche de gesso et une couche de fût pour faire adhérer la feuille d’or, est traditionnellement utilisée pour les surfaces en bois. La feuille d’or doit être brossée avec une pointe de doreur avant de brunir dans ce type. Un quatrième type mécanique, la dorure à l’huile, utilise un apprêt à l’huile adhésif pour dorer les murs d’un bâtiment. Aucun brunissage n’est nécessaire dans ce processus.
Il existe également quelques formes différentes de dorure chimique, qui utilisent toutes de l’or dans un composé chimique à un moment donné du processus. La dorure à froid, utilisée sur une surface en argent, consiste à tremper un chiffon en lin dans une solution liquide d’or dans de l’eau régale, à brûler le tissu et à frotter les cendres sur l’argent.
La dorure humide utilise une solution de chlorure, d’or et d’éther. Le mélange est manipulé jusqu’à ce que l’éther absorbe l’or de l’acide, et l’éther peut ensuite être peint sur une surface en fer ou en acier. Au fur et à mesure que l’éther s’évapore, il ne reste que de l’or. Cette forme doit être finie par chauffage et brunissage.
La dorure au feu, également appelée dorure au lavis, commence par un amalgame d’or ou un mélange d’or et de mercure. Si cette méthode est utilisée sur une surface en métal forgé, un apprêt au mercure pur doit être utilisé. Une surface métallique ordinaire doit être préparée avec de l’acide nitrique.
Une fois l’amalgame appliqué, il doit être chauffé pour que le mercure s’évapore et laisse l’or derrière lui. La surchauffe ruinera le projet. Ensuite, l’or doit être frotté et enduit de cire à dorer, et la cire doit être brûlée. Enfin, la surface est enduite d’un mélange de nitre ou d’autres sels avec de l’eau ou de l’ammoniac faible. La dorure au feu, traditionnellement utilisée pour les boutons, donne de beaux résultats, mais présente un danger important pour les travailleurs en raison des quantités élevées de mercure impliquées.
Alors que la dorure est encore utilisée aujourd’hui, en particulier dans la poterie, la céramique et d’autres arts traditionnels, le revêtement des surfaces métalliques de cette manière a été largement remplacé par la galvanoplastie.