La fonction de l’œsophage est de transporter les aliments de la bouche à l’estomac. Pour que les aliments soient transportés efficacement et correctement, les muscles de l’œsophage doivent se coordonner de manière très structurée pour transporter les aliments jusqu’à l’estomac tout en veillant à ce que le contenu de l’estomac ne s’échappe pas. Un trouble de la dysmotilité œsophagienne est un trouble dans lequel ce processus a été perturbé. Ces types de troubles peuvent empêcher l’acheminement des aliments dans l’estomac ou provoquer la régurgitation du contenu de l’estomac. Ces problèmes peuvent entraîner des symptômes de dysmotilité œsophagienne tels que des douleurs thoraciques, des douleurs lors de la déglutition ou la sensation d’une boule permanente dans la gorge.
Les troubles de la dysmotilité œsophagienne ont un large éventail de causes et d’effets. Un trouble, appelé trouble de la motilité œsophagienne spastique, est causé par un déséquilibre entre les voies nerveuses qui provoque la relaxation et la contraction des muscles œsophagiens. Ce déséquilibre entraîne des spasmes musculaires qui provoquent des difficultés et des douleurs lors de la déglutition, des douleurs thoraciques et des reflux acides.
Dans le cas de l’achalasie œsophagienne, le trouble est causé par l’incapacité du muscle du sphincter œsophagien à se détendre. Ce muscle se détend et se resserre normalement en réponse à certains signaux, de sorte que la nourriture puisse passer dans l’estomac tout en empêchant la régurgitation du contenu de l’estomac. Dans l’achalasie, la rigidité constante du muscle provoque des difficultés à avaler des aliments et des boissons, des brûlures d’estomac, de la toux, des douleurs thoraciques et une régurgitation du contenu de l’estomac, y compris l’acide gastrique.
Un autre trouble de la dysmotilité œsophagienne, appelé sclérodermie, se développe à la suite de l’accumulation de tissu cicatriciel dans l’œsophage. La sclérodermie est le résultat d’une maladie auto-immune dans laquelle les cellules du système immunitaire attaquent différents types de cellules dans le corps, y compris les cellules de l’œsophage. Au fil du temps, l’inflammation et l’irritation chroniques entraînent la formation de tissu cicatriciel. Ce tissu cicatriciel affaiblit les muscles de l’œsophage, provoquant des difficultés et des douleurs lors de la déglutition. À mesure que la maladie progresse, elle peut provoquer un reflux acide chronique et augmenter le risque de cancer de l’œsophage.
Les troubles de la dysmotilité de l’œsophage sont généralement incurables. L’objectif principal du traitement est donc la gestion et le soulagement des symptômes. Plusieurs types de médicaments peuvent être utilisés pour le traitement de la dysmotilité, notamment les inhibiteurs calciques et la toxine botulique. Des modifications alimentaires peuvent aider à soulager les symptômes, et certains troubles peuvent être améliorés par la chirurgie.
Les principaux médicaments utilisés pour traiter les troubles de la dysmotilité œsophagienne tels que l’achalasie sont les inhibiteurs calciques. Ces médicaments sont utiles car ils facilitent la déglutition en réduisant la force des contractions musculaires, y compris le muscle sphincter de l’œsophage. Une autre option médicamenteuse est la toxine botulique, également connue sous le nom de Botox®. Ce médicament prévient les fortes contractions musculaires car il provoque une paralysie musculaire partielle. Enfin, certains médicaments antidépresseurs aident à réduire la douleur chronique et peuvent être prescrits aux personnes souffrant de douleurs thoraciques chroniques en raison de troubles de la motilité de l’œsophage.
Certains troubles de la motilité peuvent être traités par chirurgie. Dans le cas de l’achalasie, la procédure la plus courante est une myotomie de Heller, dans laquelle le muscle du sphincter est coupé de sorte qu’il ne soit plus contracté de façon permanente. Cette procédure est également effectuée pour traiter d’autres types de dysmotilité de l’œsophage, y compris le trouble de la motilité œsophagienne spastique.