La dysplasie est caractérisée par une croissance anormale des cellules d’un certain tissu, et peut être le signe d’un cancer dans certains cas. Le mot dysplasie vient du grec, et traduit grossièrement, signifie « mauvaise formation ». Lorsqu’une croissance se forme dans une zone de tissu, elle consiste généralement en une zone étendue de cellules immatures, ce qui signifie, entre autres, qu’il y a moins de cellules matures et saines dans la zone. Par définition, la dysplasie reste dans le tissu dont elle est originaire, plutôt que de se propager à d’autres tissus ou organes. Les cellules qui forment une croissance comme celle-ci sont indifférenciées, un peu comme les cellules d’une tumeur cancéreuse.
L’un des contextes les plus courants dans lesquels la dysplasie se présente est dans le col de l’utérus féminin. Le risque qu’une simple croissance se transforme en carcinome, c’est-à-dire une croissance cancéreuse, est faible, et même lorsque cela se produit, cela peut prendre dix ans ou plus. Cependant, il est important que le traitement soit poursuivi rapidement et que toutes les excroissances suspectes soient supprimées. Dans la plupart des cas, la croissance ne reviendra jamais et aurait environ 50/50 chances de disparaître d’elle-même si elle n’est pas traitée. Bien sûr, c’est un risque que peu de médecins ou de patients seraient prêts à prendre.
Les cellules cervicales anormales sont généralement détectées tôt à la suite d’un frottis. La détection précoce est très utile pour réduire la probabilité qu’une croissance évolue vers un cancer. Il n’y a généralement aucun symptôme au début, ce qui souligne encore l’importance de dépistages réguliers pour détecter tout problème potentiel. Des millions de femmes développent chaque année une dysplasie cervicale, mais le risque peut être réduit en évitant le tabagisme et les comportements sexuels à haut risque, ainsi qu’en consommant un régime nutritif complété par de l’acide folique.
D’autres types de croissance moins courants existent également, notamment la dysplasie fibreuse. Dans ce trouble, un tissu fibreux ressemblant à une cicatrice se développe dans un tissu osseux par ailleurs sain. Comparé à une masse osseuse saine, il est mou et affaiblit l’os à mesure qu’il se dilate. La déformation et la fragilité des os peuvent se développer à mesure que cette maladie progresse. La plupart des cas de ce trouble sont observés chez des patients de moins de 15 ans, et sa cause est encore inconnue.
La dysplasie diastrophique est une maladie congénitale rare, également connue sous le nom de nanisme diastrophique. Ce trouble n’est pas strictement une croissance anormale des cellules, mais peut inclure tout ou partie de nombreux symptômes différents, y compris le spina bifida, les pieds bots, des malformations dans les tissus de la tête et du visage, ainsi que des anomalies des os et des articulations dans tout le corps . Bon nombre des conditions qui peuvent survenir dans le cadre de ce trouble peuvent entraîner des complications graves ou potentiellement mortelles.