La fabrication automatisée est une méthode de fabrication qui repose sur l’utilisation de systèmes de contrôle informatisés pour faire fonctionner l’équipement dans une installation où les produits sont fabriqués. Les opérateurs humains ne sont pas nécessaires sur la chaîne de montage ou sur l’atelier de fabrication car le système est capable de gérer à la fois le travail mécanique et la planification des tâches de fabrication. Le développement de systèmes de fabrication entièrement automatisés remonte à la seconde moitié du 20e siècle, et cette technique de fabrication est utilisée dans des installations de différentes échelles dans le monde entier.
Historiquement, la fabrication se faisait entièrement à la main. Cela nécessitait une grande quantité de main-d’œuvre, faisant grimper le coût du produit final et exposait également les travailleurs à un danger considérable. Pendant la révolution industrielle, la fabrication mécanisée a été introduite. Dans la fabrication mécanisée, les travailleurs utilisent des équipements qui effectuent le travail, au lieu de travailler directement. Cela a réduit les coûts, amélioré la cohérence et contribué à l’évolution de la sécurité au travail. La fabrication automatisée était la prochaine étape dans le processus de raffinement et de modernisation des méthodes de fabrication.
Dans une installation entièrement automatisée, il n’y a pas d’humains sur le sol. L’équipement automatique fait le travail, tel que commandé par les systèmes de contrôle. Ces systèmes utilisent des logiciels complexes qui peuvent planifier les tâches de fabrication et exécuter des diagnostics sur les équipements qui semblent mal fonctionner. Des caméras connectées à un logiciel sophistiqué peuvent être utilisées pour surveiller la qualité du produit, la vitesse de la chaîne de montage, etc. Les humains sont principalement impliqués dans la maintenance de l’équipement et la programmation des systèmes de contrôle.
L’équipement automatisé peut fabriquer, assembler et emballer des produits. Certains systèmes emballent même les produits pour expédition avec des factures et des étiquettes postales, en envoyant les produits directement hors ligne et dans des camions pour expédition. Le degré d’automatisation dépend du produit et du budget de l’entreprise, car la fabrication automatisée est coûteuse à mettre en œuvre même si elle permet de réaliser des économies sur le long terme. Les cabinets de conseil peuvent aider les entreprises à commander, installer et personnaliser des systèmes automatisés pour les applications de fabrication.
Du point de vue de la sécurité, la fabrication automatisée est une amélioration significative. Si les gens ne sont présents que sur la chaîne de montage lorsqu’elle est arrêtée pour travailler sur l’équipement, les risques d’accident du travail diminuent considérablement. La gestion des systèmes automatisés nécessite également plus de formation et de compétences et se traduit par une rémunération plus élevée pour les travailleurs impliqués dans la maintenance et la gestion du système. Cependant, la fabrication automatisée élimine également des emplois. Cela a été critiqué dans les zones où les taux d’emploi sont faibles et les gens préféreraient des emplois manufacturiers potentiellement dangereux au chômage.