De manière générale, la fermentation est la conversion d’un glucide tel que le sucre en un acide ou un alcool. Plus précisément, il peut faire référence à l’utilisation de levure pour transformer le sucre en alcool ou à l’utilisation de bactéries pour créer de l’acide lactique dans certains aliments. Ce processus se produit naturellement dans de nombreux aliments différents dans les bonnes conditions, et les humains l’ont intentionnellement utilisé pendant des milliers d’années.
Les premières utilisations de la fermentation étaient les plus susceptibles de créer des boissons alcoolisées telles que l’hydromel, le vin et la bière. Ces boissons peuvent avoir été créées dès 7,000 XNUMX avant notre ère dans certaines parties du Moyen-Orient. La fermentation d’aliments tels que le lait et divers légumes s’est probablement produite quelques milliers d’années plus tard, à la fois au Moyen-Orient et en Chine. Bien que le principe général soit le même pour toutes ces boissons et aliments, les méthodes précises pour y parvenir et les résultats finaux diffèrent.
La bière est fabriquée en prenant un grain, comme l’orge, le blé ou le seigle, en le faisant germer et en le séchant, et en le réduisant en purée. Cette purée est ensuite mélangée à de l’eau chaude et une certaine fermentation commence. Après avoir été traité davantage, le liquide est transféré dans un récipient, où la levure est ajoutée au mélange. Cette levure mange le sucre présent dans la purée et le transforme en dioxyde de carbone et en alcool. Après quelques semaines de fermentation et une nouvelle période de conditionnement, la bière est prête à être filtrée et consommée.
Le vin est créé en utilisant une méthode similaire qui implique également la fermentation. Les raisins sont écrasés pour libérer les jus riches en sucre, qui sont ensuite soit transférés rapidement loin des peaux, soit laissés au repos pendant un certain temps pour absorber une partie de la saveur, des tanins et de la couleur des peaux. De la levure est ensuite ajoutée et le jus de raisin est laissé à fermenter pendant un certain nombre de semaines, après quoi il est déplacé dans différents conteneurs et traité à un rythme plus lent, puis vieilli ou mis en bouteille.
Le marinage des aliments, tels que les concombres, peut être réalisé en immergeant le légume que l’on veut mariner dans une solution d’eau salée additionnée de vinaigre. Au fil du temps, les bactéries créent l’acide lactique qui donne à la nourriture sa saveur distinctive et aide à la préserver. D’autres aliments peuvent être marinés simplement en les emballant dans du sel sec et en permettant à un processus de fermentation naturel de se produire.
Le lait peut également être cultivé, et les gens utilisent ce processus avec des produits laitiers depuis près de 5,000 XNUMX ans. On suppose que les premiers produits laitiers, tels que le yogourt, étaient le résultat d’un processus naturel qui se produisait lorsque le lait était cultivé par des bactéries qui vivaient dans des sacs en peau utilisés pour stocker les produits laitiers. De nos jours, le yaourt est fabriqué en ajoutant un certain nombre de bactéries spéciales, telles que L. acidophilus et L. bulgaricus au lait et en le maintenant à la bonne température. Les bactéries commencent à convertir le sucre des produits laitiers en acide lactique, créant finalement ce que nous appelons du yaourt.